DANS L'INTÉRIEUR DU DELTA. 
CN 
vue : ils fument cette plante en guise de tabac, ou la prennent intérieurement 
comme l’opium ; elle leur procure une ivresse qui exalte leur force, augmente 
leur courage et les pousse souvent aux actions les plus audacieuses. Les gens du 
peuple sur-tout laïment avec passion: il semble’ qu’elle les dédommage de la 
proscription que leur prophète à prononcée contre les boissons fermentées; car 
cette raison dont l'espèce humaine est si fière, par-tout on cherche à l'altérer par 
des préparations, par des breuvages. Les maux attachés à notre existence seroient- 
ils la cause du plaisir qu'onsparoît éprouver dans cet oubli de toute chose! 
Menouf, capitale de la province, est d’un aspect peu agréable. Ses maïsons 
sont basses | et construites en briques crues; ses rues sont étroites, mal percées, 
et les monticules de décombres qui-l’environnent de toutes parts , en masquent 
entièrement la vue à l'est et à l’ouest. Les eaux du Nül l'entourent pendant l'inon- 
dation, maïs elles s’écoulent promptement; et c'est sans doute pour cela que cette 
ville est une des plus saines de la basse Égypte. Sa population est d'environ quatre 
mille individus. On distingue facilement ceux qui se livrent aux travaux dé la 
terre, de ceux qui ont des métiers sédentaires : les premiers sont secs et vigoureux; 
les seconds ont plus d’ embonpoint, principalement les tisserands, qui se trouvent 
en grand nombre dans cette ville. 
le merveilleux; les causes les moins probables , pourvu 
qu'elles soient extraordinaires, seront celles qu'il préfé- 
rera toujours, parce qu'il est plus facile de séduire notre 
imagination que d'éclairer notre raison. 
La peste la plus meurtrière que, nous ayons essuyée 
pendant notre séjour en Égypte ; fut celle de lan 9; 
plusieurs villages du Sayd perdirent en entier leur po- 
pulation , et le Kaiïre offrit le spectacle le plus affli 
geant. Les états de mortalité que Von forma alors, et 
qui ont été publiés en Europe, m'ont toujours paru au- 
dessous de [a réalité. On entendoit des gémissèmens et 
des cris dans toutes Jes maisons; on rencontroit à chaque 
pas des convois funèbres ; A URE cadavres étoient sou- 
vent réunis sur le même ete et j’ai vu les hommes 
qui les portoïent donnér leur fardeau à d’autres et se cou- 
cher sur da terre avec tous les symptômes de la peste, 
Un jour que je traversois la plaine aride d’Ibrähym, 
qui sépare le Kaïre de l'île de Roudah, je fus témoin 
d’une scène de désolation qui ne s’effacera jamais de 
ma mémoire: J’avois à ma gauche une suite de hautes col- 
lines de décombres, sur lesquelles s’élevoit le fort de 
Plostitut; à ma droite, des champs cultivés, les palmiers 
et les sycomores de l'ile de Roudah. L’armée étoit 
alors dispersée par les manœuvres imprudentes ou cou- 
pables du général Menou; l’ennemi s’approchoit, et l’on 
évacuoit l'hôpital d’Ibrâhym. Une longue suite de cha- 
meaux chargés s’acheminoit vers la citadelle, où tout le 
monde cherchoit un asile; le Khamsyn, avec ses tour- 
billons de poussière, couvroit d’un voile sombre tous les 
objets, "et donnoit au soleil même une couleur livide: 
plusieurs riches enterremens traversoient la plaine, etle cri 
des pleureuses’ à gages se faisoït entendre par intervalles. 
Un Turc conduisant un âne sur, lequel étoit couché en 
travers le cadavre d’un soldat Français, passa prés de 
É, M. TOME II. 
moi; et un homme qui s’avançoit à grands pas avec une 
corbeille sur Ha tête, suivit de près le modeste.convoi 
du guerrien: il murmuroit le chant funébre des Musul- 
mans; de petits bras, de petites jambes d’enfant, qui pen- 
doient hors de la corbeïlle, m’apprirent que la même faux 
moissonnoit à-la-fois.et le riche et le pauvre, et le fort et 
le foible. À l'instant même, j'entendis ces mots pro- 
noncés d’une voix prophétique : Willespleine de tumulte, 
tes enfans Seront. tués, let ils ne mourront point par l'épée : 
l'ange exterminatèur marche devant moi, Je me retourne , 
et, je reconnoiïs un officier. Français qui étoit, depüis 
quelque temps, atteint de folie. Sa mémoire, depuis sa 
maladie, étoit prodigieuse , et je lui avois souvent en- 
tendu réciter de suite, avec le plus grand enthousiasme, 
des odes d’Horäâce et dertrès-longs fragmens d’Homére 
et de la Bible. Il étoit presque nu; sa figure étoit en- 
flammée , son œil fixe, ses cheveux épars; sa Jongue 
barbe pendoit sur sa poitrine. Le bruit de: ses chaînes, 
sa voixy”ses gestes, les malheurs qu'il annonçÇoit, sem- 
bloient commander Îe respect à ses gardes, et PER le 
trouble dans leur ame. « Creusez votre tombe, s’écrioit- 
»il, plein de Ia lecture des saints prophètes; le jouride 
>» colère est_arrivé : le Seïgneur est entré en Égypte: 
>» sa malédiction la dére » Puis, après quelques ins- 
tans de repos , il reprenoïit : «Le bruit des tambours a 
» cessé; les cris de réjouissance ne s'entendent plus; la 
» harpe a fait taire ses accords si doux; la ville superbe 
» a disparu du monde. » 
Ces paroles lugubres,, ces chants et ces cérémonies fu- 
nébres, cet ouragan et ces tourbillons embrasés, ces 
femmes, ces enfans, ces soldats malades, fuyant vers les 
forts, formoient un tableau terrible, qui frappa telle- 
ment mon imagination, que je Îe vois encore aujour- 
d’hui dans ses-moindres détails. (Du Bor$ AYMÉ,) 
N 
