DANS L'INTÉRIEUR DU DELTA. 197 
En approchant de Bahbeyt, nous aperçûmes, à une portée de fusil à l’est de 
ce village, un monticule de terre; c'étoient les ruines que nous cherchions. Nous 
partîmes au galop, et nous nous trouvämés bientôt au milieu d’une enceinte qua- 
drangulaire (1), dont le grand côté a trois cent soixante-deux mètres de long, le 
petit deux cent quarante-un, et qui, dans certains endroits, est encore haute 
de dix-huit à vingt mètres, sur une épaisseur de neuf à dix. Elle a deux ouver- 
tures sur la face occidentale, autant au sud, et une seule au nord, Ce n’est 
que dans un petit nombre d'endroits que l'on a pu reconnoïître qu'elle étoit 
construite en briques crues; car, en général, ces briques sont brisées et mélées de 
manière à ne présenter extérieurement qu'une masse de terre. Le terrain renfermé 
par cette enceinte est cultivé en partie; un canal y conduit, dans le temps du 
débordement du Nil, les eaux nécessaires à son arrosement. C'est vers le milieu 
de cet emplacement, à cent vingt mètres de la face occidentale de l'enceinte, que 
s'élèvent, dans un espace de cinquante mètres sur quatre-vingts, les débris d’une 
grande construction, C’est un amas confus de pierres granitiques, parmi lesquelles 
on distingue des restes de chapiteaux à tête d'Isis, des pierres de plafond et des troncs 
de colonnes, qui présentent toutes des sculptures en bas-relief, exécutées avec le 
plus grand soïn. Il paroît d’abord assez singulier que ce soit dans la basse Égypte 
que l’on retrouve des temples entièrement construits avec les beaux matériaux 
extraits des carrières de Syène, tandis que les temples et les palais de la haute 
Égypte, érigés au milieu des montagnes granitiques, sont simplement en grès ou 
en pierre calcaire; mais on reconnofît Jà bientôt ces idées de grandeur et d'in- 
destructibilité qui guidèrent toujours les Égyptiens dans lexécution de leurs 
monumens. [ls savoient que le grès et la pierre calcaire, exposés à l'air de la mer, 
duroïent peu, et ils n'hésitèrent point à employer le granit dans le Delta : aucune 
difculté ne put effrayer un peuple chez qui la patience et l’opiniatreté centu- 
ploïent les forces. Dans la Thébaïde, au contraire, sous un ciel conservateur, où 
le bois même ne pourrit pas, où les corps des animaux se conservent sans embau- 
mement, pourvu qu'ils soient éloignés des terrains inondés {2}, les Égyptiens 
durent préférer les pierres les plus faciles à tailler, puisque leur résistance aux 
efforts des siècles sembloit égaler celle des corps les plus durs. Nous ne nous 
étendrons pas ici sur la description des ruines de Bahbeyt, qui sera faite avec 
détail dans le chapitre xxv des Descriptions d'antiquités. Nous ferons seulement 
observer que d'Anville place ici l’Zsis oppidum dont il est fait mention dans Pline, 
Voyez le plan topographique, pl. 29 , fig. % A. Notre guide nous fit gravir la chaîne Libyque; nous des- 
V. cendîmes de l’autre côté dans une vallée étroite que nous 
) suivimes pendant une heure ; puis nous montâmes plusieurs 
(1 
vol, 
_E Étant tous deux à Syout, dans la haute Égypte, 
avec notre ami Édouard Devilliers et quelques autres de 
nos camarades, un Arabe, auquel nous avions payé assez 
cher une momie de loup,ou, pour mieux dire, de chacal, 
trouvée dans fa montagne qui borde à l’ouest la vallée 
du Nil, nous promit de nous mener dans un endroit où 
il y avoit, disoit-il , des momies d'hommes. Au jour in- 
diqué, nous partimes sans escorte et sans rien dire de nos 
projets, dans la crainte que le commandant de la place, 
parintérétpournotre sûreté, ne s’opposât à notreexcursion, 
É. M. TOME Il. 
collines, et nous traversàmes successivement quelques ra- 
vins où la chaleur étoit fortement augmentée par le reflet 
des rayons solaires que renvoie un terrain blanc, dépouillé 
de toute espèce de végétation. Enfin, après avoir marché 
environ deux heures, notre guide, nous montrant les 
restes d’un ancien édifice, et auprès quelques petites voûtes 
peu élevées au-dessus du sol, nousdit que c’étoit là qu’il 
y avoit des momies d'hommes. Nous reconnümes faci- 
lement que nous n’étions point sur des tombeaux de 
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