DANS L'INTÉRIEUR DU DELTA. 109 
l'Égypte, de ces grandes foires qui attirent de toutes parts les marchandises natio- 
nales et étrangères. 
Les plus nombreuses des manufactures de Mehallet-el-Kebyr sont celles de 
soieries; et ce qui ajoute à leur importance, c'est qu'il n’en existe dans aucune 
aütre ville d'Égypte : du moins n’en avons-nous point rencontré ailleurs. La soie 
est tirée de la Syrie; elle est apportée en cocons à Damiette, où on la dévide: 
elle èst alors d’un jaune pâle et sale; c'est à Mehallet-el-Kebyr qu'on la blanchit. 
On fait bouillir les écheveaux dans une dissolution de natron : on les bat ensuite 
sur des pierres plates, et on les lave à grande eau. Cette préparation donne À la 
. soie un très-beau blanc. Dans l'atelier que nous avons visité avec le plus d’at- 
tention, on ne teignoit quen trois couleurs, en noir, en rouge et en Jaune. La 
couleur noire est donnée par lindigo, le rouge par la cochenille, et le jaune par 
la gaude, qui porte en Arabe le nom de #/yhah | Reseda luteolz LiN.] : on en 
récolte beaucoup dans la province de Charqyeh, en face de Semennoud. Presque 
toutes Îes étofles de soïe qui servent à lhabillement des femmes en Égypte, 
sortent des manufactures de Mehallet-el-Kebyr. On y fabrique aussi les mouchoirs 
dont elles se couvrent la tête, et ces toiles claires, espèce de gaze de lin, dont 
les Égyptiens font leurs chemises. Nous avons vu sur le métier les sérviettes dont 
les fémmes se servent au baïn : les bordures sont en soie; et l'intérieur, qui est 
en lin, est teint de différentes couleurs. 
Mehallet-el-Kebyr renferme quelques débris de monumens anciens. La tradition 
n'a point conservé le souvenir de l'existence d’une ancienne ville en cet endroit: 
peut-être étoit-ce là qu’existoit Cyropolis, qui dépendoit du nome Busiritique, et 
que l'Itinéraire d’ Antonin placé à xxv milles de Thmuis: ces deux conditions cadrent 
parfaitement avec la position de Mehallet-el-Kebyr, comparée à celle de Bousyr ét 
de Tmay el-Emdyd (1); et quant à la distance de xxxxi1 milles entre Cynopolis et 
Andro, on la retrouve en dirigeant convenablement la route par T'anta et l'ancienne 
position de Taua. Les antiquités que lon trouve à Mehallet-el-Kebyr, ont de grande 
rapports avec celles que lon voit à Bahbeyt. Nous en parlerons avec quelques détails 
dans le chapitre xxv des Descriptions d’antiquités. 
Mehallet-el-Kébyr est le rendez-vous des filles publiques du Delta, et le refuge. 
de toutes celles qui pourroïent craindre aïlleurs, et même au Kaire, les recherches 
de la police. Ellés jouissent à Mehallet-el-Kebyr d’une entière liberté: et c’est de Ià 
que la femme qui est à la tête de leur société, dirige leurs excursions dans les pro- 
vinces voisines. Les foires et les pélerinâges en attirent toujours un grand nombre: 
et plus d'une fois, dans nos courses, nous avons vu de ces filles accourir au-devant 
de nos bataillons, mêler le son du tambourin et des castagnettes à notre musique 
guerrière, employer tous les raffinemens de la coquetterie à séduire nos soldats, 
et dresser leurs tentes au milieu dé nos bivouacs. 
Le tjour où nous arrivâmes à Mehallet-el-Kebyr, nous fmes logés chez un 
des plus. riches habitans de la ville ; il célébroit le mariage d'un jeune homme, chef 
de ses serviteurs et son favori. II nous traita avec beaucoup de distinction et 
(1) On se rappellera que Bousyr est l’ancienne Busiris, et que Îles ruines de Thmuissont auprès de Tmay el-Emdyd, 
