DANS L'INTÉRIEUR DU DELTA. 113 
nenest pas moins bonne. Les chèvres sont en plus petit nombre, et semblables 
à celles que les naturalistes nomment chèvres du Levant : elles ont le poil court, 
la tête fort busquée, et les orcilles longues et pendantes. Les ânes sont aussi forts 
que dans aucune autre partie de l'Égypte ; maïs les chameaux sont moins estimés 
que ceux des provinces limitrophes du désert. On n'élève point de cochons; la 
religion musulmane défend l'usage de la chair de cet animal, qui étoit déjà regardée 
comme immonde par les anciens Égyptiens. Enfin on trouve dans les villages une 
grande quantité de pigeons et de poules : ces dernières sont fort petites; sans 
doute que l'usage qui existe depuis la haute antiquité de faire éclore les œufs artiff- 
ciellement au moyen de fours, en aura fait dégénérer la-race. 
La ville de Tanta, où nous arrivämes le soir même de notre départ de Mehallet- 
el-Kebyr, est à peu près à égale distance du Kaire, de Damiette et de Rosette ; 
c'est la ville la plus centrale du Delta. 
Des canaux dérivés du grand canal de Qaryneyn arrosent la campagne environ- 
nante. Ils arrivent à l'est et à l'ouest de la ville, et en font le tour. Ils sont peu 
profonds : d’où il résulte que les environs de Tanta, qui, lors de notre passage, 
étoient brillans de verdure, n’offrent que l'aspect d'une entière stérilité quand la 
crue du Nil a été foible; car presque aucune herbe ne croît DR EST EE sur 
cette terre d'Égypte, dont la fertilité est vantée à si Juste titre : on ny voit guère 
que des plantes semées par la main de l’homme; les terres non arrosées restent 
sans végétation, et celles qui ont été cultivées sont, après la récolte, d’une aridité 
semblable. Aussi A’mrou, après la conquête de l'Égypte ; écrivoit-il à Omar que ce 
pays présentoit successivement l’image d’un champ de poussière, d’une mer d’eau 
douce et d’un parterre de fleurs. Le sol de l'Égypte présente une autre particu- 
larité non moins remarquable : les végétaux d'Europe que l'on y sème, viennent bien 
la première année; mais les graines qu'ils produisent sont stériles, ou ne donnent 
que des plantes chétives et d’une qualité très-inférieure aux premières; de sorte 
qu'il faut chaque année faire venir de l'étranger de nouvelles graines. C’est ainsi 
qu'en agissent les négocians Francs pour les légumes d'Europe qu'ils cultivent dans 
leurs jardins. Enfm ce qu'il y a de très-singulier, c’est l’'analogie qui existe sur ce 
point entre les végétaux et les animaux: les étrangers qui ne s’allient qu'entre eux, au 
lieu de se mêler aux gens du pays, ne se perpétuent pas plus que les plantes exotiques. 
Les Mamlouks en offrent un exemple frappant: établis en Égypte depuis plusieurs 
siècles, ils se sont toujours recrutés par des achats d'esclaves; leurs enfans meurent, 
presque tous fort jeunes, et leur race, dit-on, arrive rarement à la seconde génération. 
Ce n'est que dans le temps de linondation que les habitans de Tanta boivent 
tous indistinctement de l'eau du fleuve : plus tard, les gens riches qui ont pu en 
conserver dans Îles citernes, ont seuls cette jouissance, et la majorité des habitans 
est réduite à l'eau saumâtre des puits, qui devient d'autant plus salée que le décrois- 
sement du Nil est plus avancé. Ces puits sont assez profonds pour que, dans le 
temps des plus basses eaux du fleuve, ils soient toujours remplis : ils sont distri- 
buës dans la campagne autour de la ville; leur orifice est ordinairement formé 
d'un tronçon de colonne antique, évidé dans son milieu. 
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