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Tanta est, comme toutes les autres villes de l'Égypte, entourée de décombres. 
À l'est, on voit un gros massif de briques crues, sur lequel les habitans ont placé 
leurs tombeaux : il est coupé à pic dans plusieurs endroits, et ces coupures laissent 
apercevoir des briques d'une grande dimension. 
Ces buttes artificielles étoient construites par les anciens habitans de l'Égypte 
pour mettre leurs villes à Fabri des inondations; et si les Égyptiens modernes ont 
fait quelquefois de semblables travaux, on les distingue facilement des premiers par 
la petitesse des matériaux employés. Il existoit donc autrefois une ville Égyptienne 
sur l'emplacement de Tanta. 
Quoïque cette ville soit la cité la plus peuplée du Delta, on y compte seulement 
dix mille habitans ; ses maisons sont bâties en briques cuites, qui se fabriquent dans 
le pays même avec la poussière des décombres dont la ville est entourée {1 ). 
Les accroissemens successifs qu'elle a reçus sont faciles à déterminer. Des maïsons 
forment une rue autour de l'ancienne ville, et elles sont bâties sur des décombres 
accumulés au pied d'une première enceïnte : d’où il résulte que toutes les portes 
de la ville sont doubles; disposition qui ne se rencontre en nul autre endroit de 
l'Égypte. | 
Tanta renferme le tombeau d’un saint qui attire en pélerinage, à certaines 
époques, les dévots musulmans : aussi A’ly-bey, connu par la protection marquée 
qu'il accorda au commerce, par les établissemens utiles qu'il créa en sa faveur, 
sut-il profiter habilement de cette circonstance pour faire de cette ville le centre 
d'un commerce considérable ; c’est dans cette vue qu'il y fit construire pour les 
étrangers, il y a environ quarante ans, un bel et vaste o’kel. 
Le saint dont nous venons de parler, se nomme Seyd- Alined el- Bedaouy. 
Il naquit à Fez, lan 596 de l'hégire, 1200 de l'ère vulgaire, passa en Égypte pour 
se rendre à la Mecque, acheva son pélerinage, et revint de la Mecque à Tanta en 
un jour (2). Il s'y fixa, et y mourut à l'âge de soixante-dix-neuf ans, après y avoir 
séjourné environ trente ans. I] fit, durant sa vie, une foule de miracles: il ressuscita 
des morts, fit marcher des paralytiques, voir des aveugles, &c. Tous ces faits sont 
consignés dans une longue histoire, et attestés, disent les dévots musulmans, par 
un grand nombre de témoins oculaires. | 
L'an 700 de l’hégire, le sultan Malek el-Nâser substitua au petit monument 
qu'on avoit d'abord érigé sur le tombeau du saint, une mosquée qui, par son 
étendue, la régularité de son plan et les embellissemens successifs qu'elle a reçus, 
ne le cède point aux plus belles mosquées du Kaïre. La magnificence éclate sur- 
tout dans la construction du dôme, sous lequel repose le corps de Seyd-Ahmed 
el-Bedaouy. A’ly-bey, qui le fit réparer, il y a près d'un demisiècle, n'épargna ni 
ses soins ni ses trésors; et on put le prendre pour un dévot ou un prodigue, 
lorsqu'il n’étoit qu'un politique adroit. Les murs, jusqu’à la naissance de la voûte, 
(1) Toutes les villes d'Égypte sont entourées de dé- terre pour les y amonceler avec toutes les autres inimon- 
combres, parce que, les matériaux provenant des dé-  dices, plutôt que de les étendre dans les champs, qui, 
molitions des vieilles maisons ne pouvant servir à de en s’élevant, finiroient par être privés des bienfaits de 
nouveaux édifices, on est obligé de des transporter hors  linondation 
des villes, et que l’on préfère sacrifier quelque coin de (2) De la Mecque à T'anta, ily a environtroïscentslieues. 
