188 MÉMOIRE SUR LE CANAL 
et le nombre en diminuera rapidement, parce qu'elles sont fort anciennement 
construites, et qu'on n'y fait plus de réparations depuis. Jong-temps. Il y avoit aussi 
un plus grand nombre de canaux dérivatoires; maïs lestuns sont engorgés, d'autres 
n’aboutissent plus qu'à quelques jardins particuliers. 
On ne ferme point l'embouchure du canal dans le port vieux pendant que l'on 
travaille à remplir les citernes, parce que la contre-pente-dont nous avons parlé 
empêche qu'il ne s'écoule par cette issue une trop grande quantité d'eau ; etcelle qui 
s'échappe, est employée à l'approvisionnement des vaisseaux: à 
Quand toutes les citernes d'Alexandrie sont suffisamment remplies, on permet 
aux habitans des villages qui sont sur les bords du canal d'en couper les ‘digues, 
soit pour arroser leurs terres, soit pour remplir leurs propres citernes. Les habitans 
des villages qui se trouvent aux environs de la rive gauche du camal dans sa partie 
haute ,.et dont les terres sont arrosées par d’autres canaux, attendent avec impa- 
tience ce moment pour couper les deux digues du canal d'Alexandrie, afin de 
faire écouler rapidement les eaux quisontsur leurs terres, et derles dessécher plus 
promptement. Sils étoient contraints de faire entrer ces-eaux dans lecamal, elles 
serviroient aux terrains qui sont placés plus bas, et qui ne sont jamais suffisamment 
arrosés. Ce ne sont que les grandes crues du Nil qui permettent de cultiver 
quelques parties de ces terres; mais, dans les@rues ordinaires elles restent incultes, 
et les fé/läh quittent leurs demeures pour aller chercher des travaux dans les villes 
ou dans’ les gros villages : ils attendent, pour y entrer, que leurs champs aient été 
arrosés par le fleuve. h. A | 
C'est sans doute au peu de soin qu'on pri de ‘creuser le canal, età la petite 
quantité d’eau qu'il reçoit chaque afinée, quon doit attribuer l'abandon dexses 
rives ; car la terre en est très-cultivable : elle est laamême que celle de tout le reste 
de? Égypte. Elle est, à la vérité, recouverte d’unescouchende. sable dans quelques 
endroits: maisic'est-à l'effet et non la cause de la solitude de cettetcontrée: 
Sous le gouvernement des Mamlouks, l'un des kächef. du commandant de la 
province de Pare RP sur les bords.du canal, depuis le moment où l'eau y 
entroit, jusqu'à celui où les citernes d'Alexandrie étoient.remplies. Son objet étoit 
d'empêcher les Arabes du désert et les felléh d'y faire des coupures, comme aussi 
d’en former lui-même, lorsque la trop grande quantité d'eau pouvoït faire craindre 
la rupture de quelques parties de digue. Dès que les citernes d'Alexandrie étoient 
pleines, il entroit dans la ville pour en demander la vérification; elle étoit faite à 
saréquisition parlé commandant, le qâdy et les #’/mä : après quot, l'on remplissoit 
unvase de l'eau de ces citernes; ce vase étoit scellé par ceux qui avoient fait Ja 
vérification , et sérvoit, avec l'attestation qui y étoit jointe, à prouver au comman- 
dant du Kaire que l'eau étoit bonne, et-que les citernes avoient été remplies. 
Après avoir fait connoître ce qu'est-aujourd’huile canal ‘d’ Ajéxandrie, et le 
régime auquel ses eaux sont assujetties, nous allons dire quélque chose de son état 
ancien : nous examinerons ensuite rapidement ses relations avec le commerce et 
l'agriculture; enfin nous parlerons des réparations indispensables qu'il exige, et des 
augmentations utiles dont il'est susceptible. 
