D'ALEXANDRIE. 4 189 
[ne reste aucun souvenir d’un canal qui ait conduit les eaux du Nil du côté du 
lac Mareotis avant Alexandre. Il paroît que les habitans de la bourgade de Rhacotis 
et la garnison que les rois d'Égypte yentretenoïent, trouvoient suffisamment d’eau 
potable dans les trous qu'ils creusoient au bord de la mer. On sait que César et son 
armée, assiégés dans Alexandrie, furent long-temps réduits àcette seule réssource. 
Ontpourroït encoreen faire usage aujourd'hui dans un cas pressant : on $’en:est 
assuré par des expériences. 
“Mais, si les bords du lac Marcotis te furent pas cultivés avant Alexandre, on ne 
sauroit douter qu'une grande partie de la plaine comprise entre Alexandrie et 
Damanhour ne fût cértainement arrosée et cultivée par les anciens Égyptiens. On 
y-retrouve encore des-fragmens d’hiéroglyphes qui prouvent qu'ils y ont élevé des 
monumens. Auvillage d'Afläqah, entre autres, la porte d'un moulin étoit décorée 
avec symétrieide trois pierres sculptées; la plus intéressante , que nous avons déta- 
chée, représente une [sis accroupie de six décimètres de proportion. Elle est coiffée 
de lapeau d'un vautour, et tient dans $a main le bâton à fleur de lotus. Ce fragment 
en.pierre calcaire est'parfaitement bien conservé; il est sculpté en relief dans le creux 
avec lemême soin et les mêmes détaïls que les murs du temple de Denderah {r). 
L'opinion que le canal actuel est celui qui fut creusé lors de la fondation de 
cette ville ayant été avancée et généralement reçue, nous croyons devoir entrer 
à ce sujet dans quelques recherches. | 
On sait, par le témoignage pit de Strabon (2), qu'en sortant d'Alexandrie . 
par la prie, de Canope on avoit à sa droire le canal de ce nom, qui suivoit parallè- 
lement et.àspeu de distance les bords de la mer. Ce canal, qui avoit une issue 
dans Tea Marcotis, n’en avoit pas sansdoute du côté de Cänope, située surile 
bordide la mer; mais il recevoir les eaux du Nil par un canal qui avoit son origine 
dans la branche Canopique, auprès de la ville de Schedia à peu de distance dé 
l'embouchure du fleuve. Quel seroit donc le motif qui auroit pu déterminer 
l'architecte Dinocrate à faire un canal de dix-huit lieues de développement, 
quand il pouvoititirer les eaux du voisinage de C0oe par un canal de six ou 
huit lieuesseulement ! vb? 
Ce canal de "Canope étoit nt bne le seul qui conduisit à Alexandrie les 
eaux destinées à être bues : car, si l’on supposoit que lorsque cette ville fut devenue 
la plus peuplée de Égyptesil fallut ouvrir des canaux dépuis le sommet du Delta 
pour augmenter la quantité des eaux potables dans Alexandrie, il faudroït encore 
convenir que ces'eaux ne pouvoient arriver dans la ville qu près s'être réunies à 
celles des canaux de Srhedia ou de Canope; autrement il auroit fallu qu'elles tra- 
vérsassent le lac Mareotis , où elles se seroïent nécessairement altérées. 
[1 seroït possible que la portion dutcanal actuel comprise entré le village de 
Keryountet lés-marais salansidont nous avons parlé, fût le reste d’un de ces anciens 
canaux, qui auroient été destinés à augmenter la quantité d’eau dans le: canal de 
Canope Cette portion contourné lancién emplacement du lac Marcotis : elle à 
son fond de beaucoup plus élevé que {e niveau de la plaine ; et C'est ainsi, à ce 
(1) Voyez À. vol. V, Collection d’antiques. (2) Strabon, Géogr. iv. XVII. 
