190 MÉMOIRE SUR LE CANAL 
qu'il nous semble, qu'on auroit fait auprès des eaux salées un canal destiné à 
conduire celles qui sont nécessaïres aux besoïns de la vie. 
Le lac Marcoks recevoit, au témoignage de Strabon, un grand nombre de 
canaux dérivés des parties élevées du fleuve. L'un, entreautres, passoit à Hermopols 
parva, et nous avons déjà remarqué que le canal porte les caractères de l'antiquité 
dans le voisinage de cette ville, actuellement Damanhour. Nous né doutons donc 
pas que plusieurs anciens canaux n'aient été joints successivement pour formerle 
canal qui subsiste aujourd'hui. Cela peut servir à expliquer la cause des contours 
bizarres et multipliés et des inégalités de ce canal dans un terrain où il pouvoit 
être formé en ligne droite avec la plus grande uniformité. 
- L'histoire du canal d'Alexandrie nous conduit à l'examen d’uné autre question 
qui n'est pas étrangère au sujet que nous traitons.) » | 
On apprend, par le récit de la guerre de César dans Alexandrie, qu'une partie 
de cette ville étoit traversée par un canal dont l’eau servoit aux besoins d’une grande 
partie du peuple; car celle des citernes ne pouvoit suflire qu'aux géns riches et 
à ceux qui leur étoient attachés. Quelques critiques ont pensé que ce canal étoit lé 
même que celui qui joignoit le lac Mureotis au port Kibotos, sans fairé attention 
qu'én supposant même que les eaux de ce lac fussent devenues potables par la 
grande quantité. des canaux du Nil qui y afluoient, elles auroiént été nécessaire- 
ment Saumätres. dans le canal qui les conduisoit à la mér; car ce canal devoit être 
large, puisqu'il étoit nayigable. D'ailleurs l'expression d’Hirtius{r), qui donnele nom 
de fleuve du Nil au canal dont le peuple buvoit les eaux, n'est pointe du tout 
favorable à l'opinion de ceux qui le croient dérivé du lac Mareotis. Nous sommes 
donc portés à penser que les eaux don&le peuple faisoit usage, étoient dérivées 
de ce même canal de Canope dont nous avons parlé plus haut. Nous ajouterons 
que cette opinion ne contrarie point le récit d'Hirtius. sur la position’ de César 
assiégé dans Alexandrie, qui, comme on le sait, n'étoit pas maître du quartier que 
traversoit le canal appelé fleuve du Nil. Celui dont nous parlons n'auroit eflecti- 
vement pas passé dans le quartier des palais possédés par César; il auroït traversé la 
ville entre son enceinte méridionale et'la longue rue, et se seroit Jeté par une ou- 
verture étroite dans celui qui joïgnoit le lac Marcotis au port Xibotos. 
On a vu, par la description du canal d'Alexandrie, qu'il n'étoit plus maintenant 
environné, dans la plus grande partie de son cours, que dé ruines et de déserts; il 
n'y a pourtant que quatre cent soixante ans qu'il étoit encore paré de toutes les 
richesses de l'Égypte. Je vais rapporter le passage de l'écrivain Arabe A bou-l-féd4, 
qui vivoit à cette époque. I! dit d'abord en parlant d'Alexandrie : 
_ « Le blé yest apporté de l'extérieur ; les champs qui l'environnent sont stériles, 
» parce que le sol est imprégné de sel. > 
Et dans la note marginale ïl dix: 
« Alexandrie est située dans unetile sablonneuse, formée par la mer’et le canal 
» d'Alexandrie. Cette île, dans une longueur d’un*peu moins d'une journée de 
» chemin, est plantée de vignes et ornée de jardins, et, quoïque le sol ne soit 
(1) De Bello Alex. cap.-v. | 5 
