196 DESCRIPTION HYDROGRAPHIQUE 
Le savant Mémoire de M. Jomard avoit, à la vérité, fait disparoître toutes les 
incertitudes ; on étoit assuré de la vraïe position du lac de Mœris, de celle du 
labyrinthe, et d’Arsinoé; on avoit reconnu la foiblesse des bases sur lesquelles 
reposoient les hypothèses de d’Anville et de Gibert : on ne pouvoit plus voir le 
lac de Mœæris, ni dans des champs toujours cultivés, tels que les Bathen, ni dans 
une branche sinueuse du Nil à qui l’on a donné le nom de canal de Joseph, et qui 
suffit à peine à la navigation de quelques légères barques. Maïs M. Jomard n’avoit 
jusque-là combattu d’Anville et Gibert qu'avec des armes qui pouvoient laisser 
encore quelques prétextes à l'incrédulité. D’Anville avoit, à l'appui de son opinion, 
dressé une carte dans laquelle, tout en se prononçant pour le Bathen d’après 
les assertions du P. Sicard, ïl avoit cependant laissé la question indécise en 
appelant ce Bathen le Mœris d'Hérodote et de Diodore, et en donnant au Birket- 
Qeroun le nom de Mæris, selon Strabon et Ptolémée. Pour fixer les incertitudes, 
il falloit parcourir la partie septentrionale du Birket, et ne plus en tracer la di- 
rection et l'étendue sur de simples descriptions. Malheureusement, il avoit été im- 
possible à MM. Jomard et Girard d'entreprendre cette reconnoïssance : à l’époque 
où ils avoïent parcouru ces provinces, l'Égypte, encore incertaine de son sort, né 
permettoit aux Français observateurs de parcourir et visiter le pays qu'à la suite 
des corps d'armée chargés d'en assurer la conquête; ne pouvant donc diriger leurs 
mouvemens avec toute la liberté nécessaire à des opérations d'une grande étendue, 
ils ne s’étoient encore occupés que de la géographie astronomique, de l'étude des 
monumens et de leur topographie. 
La brillante victoire d'Héliopolis et la reprise du Kaïre, en 1800, avoient 
enfin rétabli le calme en Égypte. La facilité avec laquelle on avoit détruit les 
efforts des Ottomans, regardés dans le pays comme les seuls ennemis redoutables, 
paroissoit avoir familiarisé les Égyptiens avec l’idée de ne plus voir dans les Fran- 
çais que des maîtres inexpugnables dans leur conquête : ils s'accommodoient déjà 
à leurs mœurs douces et sociables, alloïent au-devant de leurs desirs, et aplanis- 
soïent les obstacles qui s’opposoïent à ce qu'ils parcourussent le pays seuls et avec 
sécurité. Les membres de la Commission des sciences et arts s'empressèrent. de 
saisir cette circonstance favorable, et se répandirent dans les lieux les plus déserts 
et les plus inconnus, pour ajouter à leurs découvertes et pour confirmer les ré- 
sultats de leurs recherches antérieures. Ce fut alors que l'on fit des voyages au 
mont Sinaï, dans la vallée de l'Égarement, à la tour des Arabes; que l'on conçut 
le projet de visiter les Oasis, d'aller dans l'Abyssinie; et que l'on put enfin s’oc- 
cuper avec succès des détails chorographiques de l'Égypte. 
Chargés plus particulièrement de tout ce qui concerne le système hydraulique sur 
lequel repose l'existence de l'Égypte, les ingénieurs des ponts et chaussées s’occu- 
pèrent exclusivement du régime du Nil, et des canaux de navigation, d'arrosage 
et de desséchement. Les deux provinces de Behneseh et du Fayoum furent mon 
partage, et je me rendis à Beny-Soueyf vers la fin de messidor an 8 [mi-juillet 1800] 
Je ne me dissimulois pas combien ma tâche étoit grande et difhicile à remplir: 
mais, enflammé par l'importance de ses résultats, je supposai que lardeur et le 
