198 DESCRIPTION HYDROGRAPHIQUE 
point d'expliquer la cause de cette différence de niveau entre ces deux parties de 
la vallée ; elle a été suffisamment développée dans le Mémoire de M. Girard sur 
Pagriculture de la haute Égypte (1). Ces deux pentes sont tellement sensibles, que 
lé sol se trouve au moins à deux mètres au-dessous des hautes eaux pendant l'inon- 
dation; et la campagne présente, à cette époque, l'aspect d'une vaste mer. Une 
disposition aussi favorable rend inutiles tous les travaux mécaniques pour larro- 
sement : mais elle nécessite de grands ouvrages pour conserver les eaux pendant 
le temps nécessaire à la fertilisation ; car la pente au nord, les entraînant avec la 
même rapidité que celles du fleuve lors de sa décroissance, les empêche de sé- 
journer assez long-temps sur les terres. 
Pour obvier à cet inconvénient, on a construit dans la largeur de cétte partie 
de l'Égypte, et à des distances déterminées par les localités, des digues en terre, 
qui s'appuient, d'un côté, aux montagnes dans toute leur hauteur, et, de l’autre, 
viennent mourir à zéro vers les terres élevées sur le bord du Nil. Ces digues font 
refluer l’eau jusqu’au niveau des parties supérieures, et les conservent ainsi jusqu'à 
ce que les terres saturces permettent de les de s’écouler par des coupures que 
l'on y pratique. 
Ces ouvrages sont donc d’une importance majeure dans le système d'irrigation: 
leur existence combinée avec celle des canaux a dû dans tous les temps exciter 
l'attention des gouverneurs. On les distingue en grandes, moyennes et petites 
digues. Les grandes sont construites sur la largeur entière de la vallée; on en 
compte onze dans la province de Beny-Soueyf. L'une des plus considérables, qui 
porte le nom d’Ovkchechy, est située à environ deux myriamètres au, nord de 
Beny-Soueyf : elle commence d'un côté vers le Nil, au sud des villages de Zäouy 
et de Masloub, passe au nord des villages de Qemen el-A'rous et de Begyg, et 
va s'appuyer au désert, touchant presqueles villages d'Ouboueyt et de Koum-Abou- 
râdy. La plaine pour laquelle elle a été construite, se termine vers les villages de 
Behâbchyn, Dalâs, Zeytoun, &c., et comprend une superficie d'environ dix 
mille hectares , sur laquelle sont répartis dix-huit villages. 
Les autres grandes digues sont celles de Behäbchyn, Safanyeh , Saft-rachyn, 
el-Noueyreh, Choubak, Ehoueh, Badahal ou el-Chantour, Samalout, Menbäl et 
Bardanouäh. | 
Les moyennes digues, qui n’intéressent que quelques ste Der partent ou des 
bords du Nil, ou des grandes digues même, pour aller s'attacher à l'un des mon- 
ticules sur lesquels sont construits les villages. 
Enfin les petites digues sont locales, et seulement dans l'intérêt de nu 
grât où PRIE de village. 
La même disposition de pentes transversales de la vallée a exigé deux do 
de canaux: les grands portent l’eau sur la partie la plus occidentale , jusqu'au 
pied de la montagne; et les petits, partant du Nil, ou formant rameau sur les 
grands , se terminent au pied des monticules disséminés sur Ja bande élevée la 
plus rapprochée du fleuve. 
(1) Voyez la Décade Égyptienne, tom. I], pag. 30 et 57 
