DE BENY-SOUEYF ET DU FAYOUM. 1QQ 
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On pourroit penser, d’après cette disposition, que les terres situées vers la 
montagne sont toujours susceptibles d'être arrosées naturellement au moyen des 
grands canaux, quelle que soit la hauteur de la crue du fleuve, puisque leur niveau 
est inférieur à celui des moindres crues: mais il n’en est pas ainsi. Pour qu’elles 
soient arrosées , il ne sufhit pas que linondation arrive à leur hauteur ; il faut 
qu'elle dépasse celle du fond des canaux qui doivent porter l’eau dans ces vastes 
campagnes. Cette condition ne peut être remplie que par les soins constans d’un 
gouvernement sage et éclairé ;.et c'est un avantage que les Égyptiens ne con- 
noïssent pas depuis bien des siècles. Ces terres de l'ouest si favorisées de la nature, 
et sur lesquelles devroient toujours reposer les espérances du reste de l'Égypte, sont 
les plus malheureuses ; elles manquent totalement d'eau dans les crues foibles, et 
ne peuvent en recevoir qu'en très-petite quantité dans les crues les plus fortes: 
l'exhaussement des canaux, causé par l'abandon dans lequel on les a laissés si 
long-temps, s'oppose à l'écoulement des eaux dans ces parties basses; et ce n’est 
que lorsque linondation a dépassé cet exhaussement, qu'elles descendent, pour 
ainsi dire, en cataracte, et couvrent instantanément les terres sur une très-grande 
hauteur. Je les ai-vues à sec le 24 thermidor an 8 [ 12 août 1800 ]et le 10 fruc- 
tidor suivant | 28 août |; j'y ai mesuré une hauteur d’eau de 2 mètres et demi 
vers le milieu, et de 3 mètres au pied du désert, tandis que la crue effective du 
fleuve n'avoit été pendantice temps que d’un mètre s2 centimètres. 
La crue de lan 7 [1790], qui n’avoit pu dépasser le fond d’une grande partie 
de ces canaux, laïssa près des trois quarts des terres sans culture, ce qui porta le 
malheur et la désolation dans une infinité de familles: tandis que la hauteur des eaux 
étoit cependant bien au-dessus du niveau de ces terres, sur lesquelles elles auroïent 
répandu la vie et l'abondance, si elles avoient trouvé des issues pour y couler. 
Les grands canaux d'irrigation ne doivent donc pas être considérés en Égypte 
comme de simples réservoirs auxquels on fait des saignées de dérivation le long 
de leur cours; maïs ce sont des routes ou des tuyaux qui conduisent l’eau dans 
les parties les plus éloignées. Combien il est donc important que ces routes ne 
soient pas obstruées ,, et que le fluide puisse les parcourir librement dès qu'il a 
atteint une des extrémités! La moindre hauteur possible de cette extrémité vers 
le fleuve, et sa correspondance par une ligne droïte avec le point le plus bas 
des terres intérieures, tel est le but qu'on doit se proposer dans l'aménagement 
des canaux en Égypte. C'est vraisemblablement celui qu'atteignit Ptolémée Épi- 
phanésdans les travaux immenses qu'il exécuta, et pour lequel la triple inscrip- 
tion du monument de Rosette a consacré son nom parmi les bienfaiteurs de 
l'Égypte. Les gouverneurs avides et barbares qui se sont succédés depuis (sans 
en excepter les Romains), ont négligé cette branche essentielle de l'économie 
politique. Heureux les Français s'ils eussent pu, comme ils en avoient l'intention, 
réunir dans l'histoire le souvenir de leur gouvernement avec celui du prince dont 
Je viens de parler ! 
Le nord.de la province de Beny-Soueyf est coupé par plusieurs petits canaux 
dérivés du Nil; on n'y en trouve qu'un seul grand, appelé Canal de Beny-A'd, 
