DE BENY-SOUEYF ET DU FAYOUM. 200$ 
apportées parle grand canal de Beny-A’dy; et, tombant parle déversoir de Ma’sarah 
dans le bas-fond qui se trouve au pied de la montagne d'Abousyr, ces eaux vont 
féconder quelques terres autour du village d’el-Lähoun, et serendent ensuite, par un 
ruisseau parallèle au Bahr-Yousef, dans le canal qui arrive à Tâmyeh. 
JT existe parmi les habitans du Fayoum une opinion vulgaire sur l’ancien état de 
cette province, et je crois qu'iln'est pas hors de propos de la rapporter: elle m'a 
été communiquée par deux hommes en qui J'ai trouvé une intelligence supérieure 
à celle de leurs compatriotes : l’un est Se’yd-Ahmed, cheykh principal de Médine, 
capitale du Fayoum; et l'autre, le Mamlouk käâchef Solymân, dont j'ai déjà parlé, 
qui habitoit depuis longtemps le Fayoum. Ils m'ont assuré que, d'après la tradition 
transmise d'âge en âge, la province du Fayoum n'étoit, avant l'époque de Joseph 
fils de Jacob, qu'ils font remonter à une très-haute antiquité, qu’une vaste mer, dont 
les eaux étoïent fournies par le Nil ; que Joseph fit construire une digue à el-Lähoun 
pour empêcher les eaux de se Jeter davantage dans ce golfe; que celles qui y étoient 
restées s'écoulerent à la mer, ce qui opéra un prompt desséchement d’une grande 
partie des terres. Lorsque le dessus des eaux fut parvenu par ce desséchement 
jusqu'au niveau du lit par lequel elles s’écouloient, le surplus resta dans les parties 
basses, et forma le Birket- Qeroun et le Birket-Garäh, qui devinrent l'égout des 
eaux de la province, et ne diminuèrent de hauteur que par lévaporation. 
Cette opinion, trop au-dessus de la portée des Égyptiens actuels, n’est point, 
évidemment, un résultat de leur imagination ; elle porte avec elle le caractère 
d'une ancienne tradition ; et peut-être, en l’examinant de près, ÿ trouveroit-on 
l'explication de ce grand périmètre que les anciens ont donné au lac de Mœris, 
ét sur-tout des avantages qu'ils disent que les Égyptiens en retiroient, en le faisant 
servir tour-à-tour de-récipient et de bassin déversant. Cette tradition s'accorde 
avec cerquejai vu autour du Birket-Qeroun; etles conséquences que je tirérai de 
mes observations, lui donneront ou en recevront peut-être plus de force. 
En pénétrant dans l'ouverture que la montagne laisse entre Haourah el-Kebyr 
et el-Lähoun,on voit se développer une immense plaine, qui forme la province du 
Fayoum. Cette plaïne n'est pas de niveau ; elle présente deux plans légèrement 
inclinés, l’un au nord, l'autre au sud. Sur la ligne culminante formée par l'inter- 
section de ces déux plans, on a pratiqué, dépuis le pont d'Haouârah et dans Ia di- 
rection de l'ouest, un canal jusqu'à Médine”: ce canal traverse la ville; et, à l’extré- 
mité ouest, il se partage en neuf petits canaux qui vont porter l’eau sur les terres 
des différens villages. Ia prise est déterminée pour chacun par un pont-déver- 
soir, dont la hauteur est réglée sur la longueur du terrain à parcourir et sur la 
superficie des terres qu'il doit arroser. 
Bepremier de ces canaux, c'està-dire celui qui est le plus à l'est, s'appelle Baztr- 
Nagälyfeh : passe par les villages de Naqälyfeh et de Selleh. 
Le second-porte le nom de Senhour, étarrive au village de ce nom. 
Le troisième, dit de Synerou, se rend au village de Fydymyn. 
Le quatrième traverse les villages d'A’gmyyn, Beché, Abou-Gonachou et Abou- 
Keseh. À | 
