DE BENY-SOUEYF ET DU FAYOUM. 220$ 
La partie faite peut-être de main d'homme est le large canal appelé aujour- 
d'hui Bahr-belä-mé, qui communique du Bahr-Yousef au Birket-Qeroun. C’est celui 
qu'Hérodote désigne lorsqu'il dit que son étendue va du sud au nord {1}. 
J'ai trouvé l'emplacément du labyrinthe exactement , comme je l'ai prouvé plus 
haut, à cent stades d’Arsinoé, mesure donnée par Strabon , Tags 7Asucærrt Se rade 
2Q éxanr cud\gc, méAre ÉcN Apaon; et à l'origine du canal, peu au-dessus du lac, 
comme le dit Hérodote, OAfsv drep Ts Aluine mis Moiesos. Enfin la tradition popu- 
laire qui veut que la province du Fayoum ait été autrefois un golfe formé par les 
eaux du Nil, desséché, rendu à la culture et mis en état de servir à l'irrigation des 
parties basses de l'Égypte par les soins d’un grand prince, tout démontre qu’il n’existe 
point de contradiction parmi les anciens, et qu'ils ont tous décrit les lieux tels 
qu'on les voit aujourd'hui, ou du moins tels qu'on en reconnoît encore l’ancien 
état. Maïs, dira-t-on, comment le lac de Mœæris a-til pu servir de récipient dans 
linondation, et de réservoir pour l'Égypte dans la décroissance du fleuve ! I seroit 
difficile, je dirai même peut-être impossible, de se rendre raison de cette des- 
tination du lac, si l’on s'en tenoit à ne voir l'entrée et la sortie des eaux que par 
le même orifice ; mais Strabon parle positivement de deux ouvertures, œuaav 
duporiesis, par lune desquelles l’eau entroit, tandis qu’elle sortoit par l'autre. 
On doit se souvenir que l'eau tombe dans le Fayoum par une chute pratiquée 
sous le pont d'Haouärah el-Kebyr, et que le lit du canal qui la reçoit est le rocher 
pur; sa hauteur n'a donc pas varié. A l’époque de la plus grande étendue du lac de 
Moœris, c'est-à-dire, immédiatement après le desséchement du golfe, le niveau 
étoit évidemment inférieur à celui du sol de la province : or nous avons vu que 
le canal en domine la superficie, puisqu'il est sur la ligne culminante que forme 
l'intersection des deux plans versans; les eaux ne pouvoient donc pas retour- 
ner dans l'Égypte par l'ouverture d'Haouärah el-Kebyr. Cette ouverture n'a jamais 
| pu servir, ainsi que le dit la tradition, que de déversoir pour dégager la haute 
Egypte de la trop grande quantité d’eau qui nuisoit aux terres. | 
On à vu, page 212, que la partie septentrionale du lac présente l'embouchure 
d’une vallée qui communique à Gyzeh; cette vallée devoit donc nécessairement 
former la seconde ouverture par laquelle on donnoit passage aux eaux, lors de 
la baisse du Nil, pour aller fertiliser les terres de la basse Égypte, dont le sol est 
de beaucoup inférieur à celui de la haute Égypte. è 
Ainsi s'explique naturellement la manière dont les eaux entroient dans le lac 
de Mœæris et en sortoïent. Détournées de la branche du Nil qui formoit l’île Héra- 
cléotique du côté de la chaîne de Libye, par le canal de Joseph, elles fertilisoient 
d'abord le nome Arsinoïte, et leur excédant tomboit dans le vaste lac qui enve- 
loppoit ce nome, par le canal qui se dirige du sud au nord et passe au pied du 
labyrinthe. Elles étoient retenues dans ce lac à la hauteur des grandes crues, et 
venoïent, pendant la décroissance du fleuve, par un autre canal également dirigé 
sud et nord vers Memphis, arroser les terres de la basse Égypte, sur lesquelles 
l'abaissement du sol permettoit qu'elles se rendissent. 
(1) Voyez le Mémoire sur le lac de Mœris, À, tom. Î, pag, 98, 
É. M. TOME Il. FF 
