232 NOTICE SUR LES POIDS ARABES 
tradition :.« Le qirât est de trois grains d'orge; le dynâr est donc de 72 grains 
» d'orge, choïsis d’une grosseur moyenne. » 
Ici nous apercevons que les Arabes ont senti la nécessité d'indiquer le rap- 
port des mesures adoptées à quelque quantité prise dans la nature, ou d’assigner 
un terme de comparaïson qui fût constant, ou le moins variable qu'on püt trou- 
ver, pour y rapporter d'unité de mesure convenue. | 
Par exemple, l'idée la plus naturelle et qui a dû venir la première à presque 
tous Îles hommes, a été de comparer les mesures de longueur aux dimensions 
mêmes de leur corps, comme à celles des doïgts, du bras, du pied, ou à la 
grandeur de leur pas, ou de leurs bras étendus : de là, les dénominations de doigt, 
pouce, coudée, pied, pas, brasse, &c. 
Il y avoit loin de ces idées grossières à celles de chercher une unité de lon- 
gueur fixe dans la mesure exacte du pendule à une latitude donnée, où d’un mé- 
ridien de la terre, et de déduire ensuite de cette première donnée et du poids 
de l’eau pure qui, à la même température, conservé Constamment le même vo- 
lume, les mesures de poids et de capacité. On imagina donc dé trouver aussi, 
pour les poids, d’autres rapports ou termes de comparaison dans la nature: et 
comme on avoit remarqué que les graines de fruit conservoient assez constam- 
ment la même figure, à peu près le même volume et le même poids, on prit 
pour unité de poids les graines de différentes plantes. Telle est l’origine de la dé 
nomination de gran qui se retrouve chez un grand nombre de peuples (er 
C'est au poids du grain d'orge /habbah che‘yr] (2) que les Arabes ont rapporté 
celui du mitqäl, ou celui du qirât qui en est une subdivision, et ils ont trouvé 
que le qirât équivaloit à 3 abbah où graïns d'orge, et le mitqâl à 72 grains. 
Quelqu'imparfaites que soïent ces données, on y voit au moïns la trace d’un 
_système suivi assez régulièrement ; et ilest plus que probable que les poïds supérieurs 
étoient, avant qu'on les évaluät en drachmes, des multiples exacts du-mitqâl, puisque 
nous avons vu.ci-dessus que le qantär avoit été évalué anciennement en @nér 
Ou zrityél. 
Abou Obeyd, dans son livre intitulé Æztäb el-Amval (3), dit que le mitqâl a 
toujours été, dès les temps les plus reculés, une mesure fixe et déterminée: 
d’Averroès ; il mourut l’an de l’hégire 595 [1198]. L’ou- 
vrage cité ici paroît être un traité de jurisprudence. 
(Extrait de la note 72 de la traduction de M. de Sacy, 
Traité des poids et mesures. ) 
(1) Æabba, ou habbah, signifie grain ; les Arabes se 
servent trés-souvent de ce mot seul, comme nous du 
mot grain, quand il s’agit de poids, sans désigner les- 
pêce de grain. Magryzy, dans son Traité des monnoïies 
(traduction de M. de Sacy, pag. 10), dit que, d’après 
la tradition, le premier qui a inventé l’usage des poids 
mithkal étroit égal à celui de 6000 grains de sénevé. 
Magryzy ne dit pas de quelle espèce de habbah il s'agit 
ici; mais, comme il assure que le mitqâl n’a pas varié, il 
falloit que ce habbah ou graïn fût plus pesant que le grain 
d'orge. Les serräf d’aujourd’hui comparent aussile grain au 
poids d’un certain nombre degraines de rave ou de navet. 
(2) En arabe, sas > gTAin ; rai, orge. Voyez pag. 231, 
dern. alin. et pag. 233 , alin. $ et suiv. Voyez aussi, pour 
les graïns au xquels on a comparé les poids modernes, 
pag. 237, alin. 8 et suiv. 
(3) M. de Sacy pense qu’au lieu du titre Xirab alam- 
val , il faut lire dans le manuscrit A'irab alamthal, c'est- 
a-dire, Livre des proverbes, parce qu’Abou-Obéïd a com- 
posé réellement un recueïl de proverbes, tandis qu’on 
dans les temps reculés, a commencé par former le 
mithkal, qu'il composa de 60 habbas, chaque habba étant 
égal à 100 grains de sénevé sauvage d’une moyenne gros- 
seur; qu’il fabriqua d’abord un poids égal à ces 100 grains 
de sénevé, puis successivement d’autres poids égaux À 
$ habbas ou à de mithkal, à +, à 1 mithkal, à 1, à ç, à 
10 mithkals et au-dessus. De cette manière, le poids du 
ne connoît point de lui de livre intitulé Xitab alamval. 
(Extrait de la note 113 de la traduction de M. de Sacy, 
Traité des monnoies.) Voyez, pag. 246 , la remarque n.° 16. 
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