288 OBSERVATIONS SUR LA TOPOGRAPHIE 
habitée que dans le temps de la récolte. Nous n'avions point encore trouvé de 
station aussi agréable. 
SEIZIÈME JOURNÉE. 
Nous ne fümes pas aussi heureux le lendemain ; nous passâmes la journée et 
la nuit dans des montagnes et des vallées arides, sans rencontrer la plus légère 
apparence de végétation. 
DIX-SEPTIÈME JOURNÉE. 
Le dixseptième jour enfin, après avoir traversé avec nos chameaux des mon- 
tagnes que souvent nous avions de la peine à gravir à pied, nous arrivämes au 
couvent de Sainte-Catherine. 
Un des deux frères qui nous avoient accompagnés jusqu'a Tor, étoit allé nous 
annoncer par le chemin le plus court. Nous étions attendus avec autant d’impa- 
tience que d'inquiétude. Une lucarne élevée au-dessus des murs, qui ont dé’dix 
à douze mètres | trente à trente-six pieds | de hauteur, est la seule entrée de cette 
solitude (1); elle couvre une large poulie sur laquelle passe un gros câble qui se 
roule autour d’un tambour établi dans une sorte de parloïr; on descend ce câble, 
terminé par un anneau de corde dans lequel se place celui qu'on veut élever; le 
tambour est tourné avec des leviers croisés ; semblables à ceux qui sont employés 
sur les ports pour retirer les pierres des bateaux. 
Les pères, étant venus nous recevoir, nous firent l'accueil le plus flatteur, et 
nous conduisirent au quartier des étrangers : nous y restâmes cinq jours , pendant 
lesquels nous visitimes le couvent et les lieux saïnts qui l'environnent. 
Ce couvent, dont les murs d'enceinte forment un carré de cent soixante-deux 
mètres environ [ou quatre-vingt-quatre toises] de côté, et sont construits en blocs 
de granit d'un demi-mètre environ [dix-huit pouces] de hauteur sur une largeur un 
peu plus grande, est situé au pied du mont Khouryb ou Horeb. 
L'intérieur du couvent se ressent de l'inégalité du terrain sur lequel il'est situé: 
il est composé d'un grand nombre de bâtimens irréguliers construits sur différens 
plans, et renferme une grande église dédiée à S.® Catherine, vingt-six chapelles qui 
ont autant de patrons différens, une mosquée (2), des cellules simples qui commu- 
niquent à des galeries extérieures et couvertes en bois, une galerie semblable avec 
plusieurs chambres pour les étrangers, des celliers, et quelques fabriques pour les 
‘choses nécessaires à l'existence des religieux et à l'entretien du couvent. 
Six religieux et vingt-deux frères habitent cette sainte prison. L'église est com- 
posée de trois nefs séparées par des colonnes de granit qui supportent un plafond en 
bois peint en très-beau bleu et parsemé d'étoiles d’or. Le sanctuaire est fermé par 
une belle boiserie sculptée et dorée. L’autel est en marqueterie de nacre et d’écaille 
d’un fort beau travail. La chaire est en marbre, et le siége de l'évêque en bois 
(1) IT existe cependant une porte cochère, mais elle (2) Les religieux nous ont dit que cette mosquée avoit 
est murée et en partie couverte de terre : elle ne s’ouvre été construite à l’époque où des Arabes étoient employés 
que pour recevoir la visite du patriarche. au service intérieur du couvent. 
sculpté 
