290 OBSERVATIONS SUR LA TOPOGRAPHIE 
environ au-dessus du couvent, on rencontre une fontaine dite 4 Cordonnier, qui 
fournit toute l’année une petite quantité de très-bonne eau ; aux deux tiers estune 
petite chapelle dite de Marie ou du Commissaire. Sur le sommet de cette montagne, 
une citerne en maçonnerie, ainsi qu'une espèce de grand vivier, se remplissent par 
les pluies ; tous deux étoient à sec dépuis long-temps. Un cyprès surle plateau est 
remarquable par sa beauté; à un mètre et demi | quatre pieds ] au-dessus du sol, il a 
près de deux mètres trois quarts de tour [ huit pieds et demi] avec une hauteur 
proportionnée {1}. À quelque distance, sur une partie un peu plus élevée du 
même plateau, deux petites chapelles ouvertes portent les noms d'Elie et d'Élisée. 
Les murs sont couverts des noms de ceux qui viennent visiter le mont Sinaï, au 
sommet duquel on arrive après deux heures de marche par un escalier formé des 
accidens du rocher et de blocs de granit rapportés. Le passage en étoit autrefois 
fermé, et les portes gardées par un homme qui ne laïssoit entrer que les Chrétiens 
munis d’une lettre du patriarche de Syrie. On voit encore sur cetté montagne les 
restes d’une chapelle bâtieven granit, ainsi qu'une mosquée élevée sur une espèce 
de caveau d’un mètre et demi {quatre pieds sept pouces | de hauteur sur autant de 
largeur et de profondeur, “a on fait remarquer comme le lieu dans lequel Moïse 
passa quarante jours; et vis-à-vis, une excavation fort étroite est, dit-on, celle dans 
laquelle Moïse se cacha lorsque Dieu lui apparut. On voit encore également les 
ruines d'une seconde chapelle que les Arabes ont détruite , parce que, disoient-ils, 
elle empéchoit la pluie de tomber. Plusieurs citernes, qui étoient à sec, sont 
creusées dans le granit. | 
Les Arabes nous attendoïent au pied de la montagne : un événement naturel dans 
cette saison, mais rare et bien long-temps desiré, vint ajouter au respect qu'ils 
avoient pour les Français, et à leur considération pour nous. [1 n'étoit pas tombé 
d’eau depuis un an; les troupeaux souffroient, les citernes étoïent épuisées depuis 
long-temps, et les sources diminuées. Nous avions entendu sur la montagne le ton- 
nerre gronder au loin, et la pluie commençoit pendant que nous descendions; nous 
n'avions pas vu tomber d’eau depuis bien long-temps, et nous Jouissions du plaisir 
de nous sentir mouillés, sans avoir lorgueil de nous en attribuer la cause, lorsqu’en 
abordant les Arabes, qui se levèrent tous, nous les entendimes s’écrier : « Mä-chä 
» Allah! Dieu est grand et miséricordieux. Bons Français, vous avez prié pour 
» nous sure mont Sinaï; vous nous avez fait donner de la pluie : elle nous est plus 
» précieuse que l’or.» Ils baïsoïent nos manches, les pans de nos habits, levoient 
les mains au ciel en répétant: « Bons Français!» Le temps étoit entièrement cou- 
vert; le cielavoit la couleur qui précède en Europe la chute d'une grande quantité 
de neige : j'en fs faire l'observation à mon camarade. « Nous sommes contens de 
» vous, leur ai-je répondu; nous avons prié sur la montagne, vos vœux et les 
» nôtres seront bientôt comblés. » Nous eûmes à peine le temps de nous mettre à 
couvert sous un mauvais bâtiment des moines , ouvert à tous les vents; la pluie 
tomba avec la plus grande abondance , et. continua pendant une partie de Ja nuit 
avec la même force. 
_ (1) On en remarque un à peu près semblable dans l’intérieur du couvent. 
