DE LA PRESQU'ILE DE SINAÏ 291 
Le lendemain, nous partimes à la pointe du jour pour aller visiter le mont 
Sainte-Catherine, nous miîmes quatre heures à parvenir de la base au. sommet, 
en marchant, tantôt sur des pics aigus et décharnés, tantôt sur des roches de por- 
phyre feuillèté ou tout-à-fait délité. A chaque instant, des cascades, des torrens, 
des.ravins , que formoit en fondant la neige qui étoit tombée la veille et qui 
couvroit encore le dernier tiers de la montagne, rendoient quelques passages extré- 
mement dificiles : le vent soufHoit du nord; et quoique le thermomètre ne, fût 
qu'à un degré au-dessus de la congélation, la température étoit très-piquante 
pour nous, qui depuis long-temps ne connoissions plus ni le froid ni la pluie, et 
moins encore la neige. Le ciel étoit pur sur notre tête; mais l'évaporation des 
eaux tombées sur dés rochers qui ne se refroidissent jamais, produisoit autour 
de nous ét.sous nos pieds, un nuage épais. Nous étions dans une île; les pics des 
montagnes.les plus élevées autour de nous formoïent autant d’écueils dans cette 
mer de vapeurs. 
Une cabane en partie détruite, sur le plateau très-étroit de cette montagne, 
couvre un bloc de granit, objet de la vénération des Chrétiens. Le frère qui nous 
accompagnoiït, et les moines, lorsque nous fûmes Le rétour au couvent, nous 
expliquèrent les motifsde ce culte. | 
« S.® Catherine, vierge d'Alexandrie, fut, d’après les historiens du 1x.° siècle, 
» martyrisée dans cette: ville, sous Maximin Il, empereur Romaïn au 1v.° siècle. 
» Dans lemême temps, on trouva sur le pic Sainte-Catherine le cadavre d’une fille : 
»vun cénobite en fut averti par des Chrétiens: ils allèrent reconnoître ce corps, et 
» Jugérent qu'il étoit celui d’une martyre,.et que ce devoit être le corps de S.* Ca- 
» therine, qui, suivant la tradition conservée dans le couvent, avoit été apporté 
» d'Alexandrie par les anges. Ils le descendirent au pied du mont Horeb (1). Le 
» bruit de ce miracle fut bientôt répandu ; les pélerinages de Syrie et du Kaire 
» augmentèrent, et procurèrent bientôt aux cénobites les moyens d'élever une 
» petité chapelle qui fut l'origine du couvent. » 
Dans la suite, ce corps fut renfermé dans une boîte ou châsse de marbre blanc, 
et religieusement conservé ; la tête et la main droite sont exposées les jours de 
fête devant la“châsse , et respectueusement honorées. La châsse entr'ouverte laisse 
seulement HAS quelques parties d'un squelette (2 ( ÿ | 
Nous priâmes le supérieur de nous faire participer à cette pieuse cérémonie : il 
nous accorda. cette faveur pour le lendemain. L'église fut parée comme au jour 
des plus grandes fêtes, toutes fes bougies et toutes les lampes furent allumées. Le 
supérieur, les moines et les frères, après s'être prosternés plusieurs fois depuisde 
bas de l'église jusqu’au sanctuaire, vinrent baïser le front de la sainte et l'a anneau que 
portoit un de ses doigts. 
On nous fit observer, en descendant de la montagne, un très-gros églantier que 
les moïnes-appellent 4 bwisson ardent. Nous avions admiré, en traversant la vallée 
(1) Les religieux, font remarquer les stations où se (2) Les religieux m'ont fait observer que s’ils n’expo- 
reposérent Îles porteurs, et révérent encore les pierres ho- … soient pass tout le corps, c’étoit pat LIS*DECE, PRÈS la 
rizontales sur lesquelles Ie corps fut posé. pudeur. 
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É. M. TOME Il. | Qès 
