SUR LES MONNOIES D'ÉGYPTE. 413 
une voûte au-dessus du bain : il dirige ensuite le vent du soufflet sous cette voûte: 
ce qui, d'une part, entretient le feu, et, de l’autre, contribue à oxider le plomb, 
L'essayeur écarte sans cesse, du bout de sa pince de fer rougie, la pellicule 
oxidée qui est encore liquide et qui recouvre le bain (1), laquelle contient le 
plomb et les autres métaux d’alliage, et que la cendre de coupelle boït ou absorbe, 
tandis qu'elle n’a pas la propriété d’absorber l'argent. 
Quand la séparation est complète, l'argent, qui n’est pas à un degré de chaleur 
assez fort pour rester fondu dans son état de pureté, passe presque instantanément 
de l’état liquide à état solide de métal incandescent, et perd promptement 
ensuite cette incandescence : dans ce passage, il se produit une espèce de lueur 
que les essayeurs en France appellent l'éclair. 
JT reste alors une plaque circulaire de métal, appelée culot, qui doit être de 
l'argent pur; et lessai est d'autant mieux fait que la plaque est plus sphérique, 
la surface supérieure plus brillante, le dessous plus mat et plus net. 
S'il adhéroïit aux bords ou au-dessous quelques particules de litharge et d'al- 
liage, l’essayeur les détachoit en frappant légèrement avec Île marteau, et lon 
pesoit ensuite le culot d'essai, pour juger, par le poids qu'avoient perdu les 
À drachmes d'argent, de la quantité d’alliage qu’elles contenoïient. 
L'essai étoit une des premières choses qui demandoïient à être perfectionnées. 
Nous cherchâmes à introduire l'usage des fourneaux de coupelle: mais, n’ayant 
pour les exécuter que des ouvriers du pays, nous éprouvâmes toute sorte de diffi- 
cultés (2). Il fut sur-tout impossible, parmi les différentes terres dont on fait usage 
au Kaire pour les poteries, d’en trouver dont on püût faire de bonnes moufles. 
Nous parvinmes cependant à perfectionner sensiblement les essais. Nous f{mes 
préparer sous nos yeux la cendre de coupelle, de préférence avec des os de 
mouton, qui contiennent beaucoup de phosphate calcaire, lequel a éminemment 
la propriété de coupeler. 
Nous formâmes, avec des moules, des coupelles très-régulières. Nous rédui- 
sîmes à 1 drachme +] 48%" 6 ; 8] la quantité d'argent à essayer ; ce qui exigea une 
moindre quantité de plomb. En établissant la coupelle sous une voûte de charbons 
et entretenant le feu par le vent d’un soufflet à courant continu, tandis que celui du 
soufflet à outre est intermittent, nous accélérâmes l’oxidation, et nous parvinmes, 
en tenant le métal en fusion à un degré de chaleur plus élevé, à en séparer les 
dernières molécules de plomb et d'alliage qui adhèrent toujours plus fortement. 
La quantité d’alliage, dans les pièces de $ francs, étant rigoureusement cons- 
tatée en France, nous nous en servimes pour terme de comparaison , et nous 
nous assurâmes que par notre nouveau procédé nous approchions de très-près 
du titre exact, et autant qu'il étoit possible de le faire avec des moyens moins 
précis et sur-tout avec des balances moins parfaites que ne sont en France les 
balances d’essai. 
(1) IT est à craindre, dans cette opération, qu’on n’en- que nous évitâmes par un autrt procédé : voyez l'alin, 8, 
lève avec la litharge quelques molécules d'argent; ce (2) Voyez pag. 424, alin. 2, et pag. 419, alin. 2. 
