432 MÉMOIRE 
L’essayeur verse le tout dans l’eau pour dissoudre le borax, et obtient un 
bouton rond, net et mat à la surface, légèrement déprimé, et qui ne contient 
que de l'or pur. 
Quelque soin et quelque adresse qu’on puisse mettre dans ces diverses mani- 
pulations, il est presque impossible que l'acide nitrique, l’eau, le borax, n’emportent 
pas quelques molécules d’or, et qu'il n’en adhère pas quelques-unes à la molette, 
aux vases et au creuset. Le procédé que nous venons de décrire ne peut donc 
présenter autant de certitude et de précision que celui qui est usité en France : 
Après avoir opéré linquartation et la coupellation, on réduit l'alliage d’or 
et d'argent, en le passant au laminoir , en feuille étroite et mince que l’on roule 
sur elle-même, peu serrée et de manière à laisser un léger intervalle entre les 
surfaces. L’eau-forte qu’on emploie dans cette première opération, à un degré 
plus foible qu'en Égypte, dissout l'argent, sans détruire l'agrégation des molé- 
cules d’or, lesquelles restent réunies en feuille roulée qu'on fait sécher et chauffer 
fortement dans un petit creuset. Les molécules du métal se rapprochent alors et 
se désoxident, et la feuille d’or, qu’on appelle cornet, conserve de la consistance, 
peut se dérouler et n'a pas besoin d’être fondue. | | 
Si lon employoit de l'eau-forte trop concentrée, elle sépareroit les particules 
d'or et les réduiroit en poussière légèrement oxidée. Alors on n'auroit plus de 
cornet; et l'opération seroït manquée, ou il faudroit la continuer comme en 
Égypte. 
L'impossibilité de faire exécuter un laminoir assez exact pour réduire le métal 
en lames très-minces, n’eût pas permis de faire en Égypte le départ de l'or en 
cornet; mais nous y introduisimes la méthode d'ajouter, après avoir décanté l’eau- 
forte qui a dissous l'argent et le cuivre uni à l'or, une certaine quantité d'acide 
nitrique plus concentré , pour enlever les dernières molécules d'alliage. 
L'essayeur de la monnoïe préparoïit lui-même leau-forte qui lui étoit néces- 
saire, en distillant ensemble de lalun [sulfate d’alumine | et du nitre [ nitrate 
de potasse|. 
_ L'acide sulfurique, uni à l’alumine dans lalun, Er plus d’afhinité avec la 
potasse que facide nitrique, décompose le nitre, forme un sel neutre avec la 
potasse, et l’acide nitrique se dégage et se vaporise. 
La distillation se faisoit dans des espèces de cruches de grès, ou vases de 
terre coniques , à peu près semblables à ceux qu'on appelle quines en France, et 
auxquels on adaptoït un chapiteau de verre à gorge et à bec. Ce chapiteau étoit 
luté au col de la cornue avec de la terre glaise, et le bec aboutissoit dans le 
col d’une bouteille, ou d’un ballon de verre blanc plongé dans l'eau. 
L’essayeur d’or étoit un Chrétien Arménien, le seul en Égypte qui fût en 
possession, depuis maintes années, d’un art qui s'étoit transmis jusqu'à lui dans 
sa famille par une longue suite de générations, et qu'il regardoit comme une 
science profonde et un secret merveilleux. Il fut extrêmement surpris en voyant 
que les jeunes Français préposés à l'administration de la monnoïe, qui n'avoient 
point reçu de leurs pères la tradition de ces mystères et n'en avoïent jamais fait leur 
profession, 
