DE LA BASSE ÉGYPTE. A7 
AP) 
A 7 QE 6 L 
connoître la nature des déserts au milieu desquels sont situés les lacs de Natroun, l 
et le danger de les parcourir dans les saisons trop chaudes, et sur-tout sans les 
précautions convenables. On verra qu’il importe de publier cette anecdote inté- 
ressante pour ceux qui doivent voyager dans ces contrées. 
OBSERVATIONS GÉNÉRALES. 
M. GRATIEN LE Père a fait voir, dit-il, dans la description particulière quil a 
donnée des lacs del Égypte, et dont nous avons transcrit textuellement ci-dessus 
ce qui n'avoit pas été publié, 
* Que le bassin du Mareotis , qui longe la côte maritime d'Alexandrie jusqu’à la 
Tour des Arabes, sur trente-huit à quarante mille mètres d’étendue, et qui étoit 
entièrement desséché en 1800, est encore évidemment resté inférieur au niveau 
de la mer, puisque, par suite d’une opération désastreuse, les eaux salées qui en 
recouvrent aujourd'hui toute l'étendue, y ont pris, sur divers points, sept, huit et 
PF jusqu'à dix mètres de profondeur; 
” Que les lacs Ma‘dyeh, d'Edkou, Bourlos et Menzaleh, qui embrassent le 
reste de la côte maritime de l’ancien Delta, et qui tous communiquent immé- 
diatement par une ou plusieurs bouches à la mer, ont évidemment le fond de leur 
bassin inférieur à la mer, puisque les eaux saumâtres de ces lacs, en diminuant avec 
le Nil, reprennent toute la salure des eaux de mer, qui y affluent et s’y élèvent plus 
ou moins, suivant la force et la direction des vents du large; 
le lendemain, nous arrivâmes vers dix heures à Deyr-Maka- 
ryout [ couvent de Saïnt-Macaire ], après une nouvelle 
perte dequatre hommes, d’un cheval etd’un chameau:notre 
marche fut de dix heures effectives, des bords du Nil à 
ce couvent. Bientôt après notre arrivée, j’eus le bonheur 
d’y sauver la vie à trois soldats qui, la bouche écumante 
et dans les convulsions d’une mort violente, avoient été 
traînés vers le couvent, dont l'entrée avoit été interdite 
à la troupe. Les ayant fait mettre à l'ombre des murs, et 
leur ayant fait donner de l’eau fraîche à propos et avec 
mesure, je parvins à [es rappeler à la vie, qu’un quart 
d'heure plus tard ïls perdoïent sans retour: la troupe fouil- 
Joït alors, en courant ça et là, les sables du désert, à deux 
et trois cents mêtres du couvent, où elletrouvoit quelque 
peu d’eau saumâtre, capable à peine d’étancher une soif 
inextinguible. IT faut avoir ressenti quelques atteintes de 
cette fièvre cruelle, causée dans ces déserts par une soif 
dévorante , pour s’en faire et en exprimer l’idée. On n’a pas 
besoin assurément de chercher dans une tempête sur cette 
vaste et profonde mer de sables de la Libye, la cause de 
la perte de cette division de armée de Cambyse qui fut 
engloutie dans les contrées d’Ammon: car ilsuffñit bien du 
soufHe brülant des vents du khamsyn pendant un ou deux 
jours seulement, ou d’une marche forcée dans ces déserts 
privés d’eau, pour y faire périr une armée. Le 19 juillet, 
après quinze heures de marche effective de Deyr-Saydeh 
[couvent des Syriens], nous regagnâmes par le nord-est le 
Nil à Ouagft,et, dans ce trajet, nous perdîmes encore 
deux hommes à une heure de marche seulement à louest 
de ce fleuve. C’est sur ces indications que le colonel du 
corps des ingénieurs-péographes, M. Jacotin, a porté 
sur la grande carte d’ Égypte les traces de cette pénible 
marche que le général eut à supporter avec le soldat; car 
cette expédition fut si précipitée, que nous n’eûmes pas le 
temps de prendre ni les tentes, ni aucune des provisions 
nécessaires. Quant à moi, après sept jours de notremarche, 
dont quatre dans le désert, je rejoïgnis à Abouqyr le géné- 
ral Menou, qui avoit pris le commandement du siége de 
ce fort : après sa reddition, je revins à Rosette, où j'éprou- 
vai une indisposition grave avec tous les symptômes qui 
caractérisent la peste, maïs dont une excessive transpira- 
tion que je me donnaïi par une marche forcée, me sauva 
heureusement. De retour au Kaïre un mois après, je fus 
attaqué d’une ophtalmie qui, pendant douze jours, me 
priva totalement de la vue, que je ne recouvrai que six 
semaines après. Beaucoup d’autres personnes éprouvérent 
de fortes indispositions de ce voyage. Mon cheval et deux 
autres du général en restèrent quinze à vingtjours malades, 
au point qu'on eut peine à les faire suivre en lesse, le der- 
nier jour de notre marche d’Ouagyt sur Rahmânyeh, J’ai 
eu lieu d'observer et de me convaincre que la cause des 
accidens que j'éprouvai particulièrement, est due, indé- 
pendamment des fatigues, à l'effet d’une différence trop 
sensible au corps entre la grande chaleur des jours, qui 
est de trente-deux à trente-cinq degrés, et l’extrême frai- 
cheur des nuits au sein de ces déserts, quand on n’a pas 
la précaution de se bien couvrir de nuit; Car une sup- 
pression de transpiration est en Egypte, comme dans 
tous les pays chauds, une des premières causes des ma- 
ladies inhérentes à leurs climats. 
