DE LA BASSE ÉGYPTE. 479 
dans les déserts de la Libye, appartiennent incontestablement au domaine d’une 
mer desséchée. Ce sentiment a été partagé par tous les voyageurs modernes qui ont 
visité ces contrées. Parmi ces voyageurs, on peut citer M. Hornemann, qui, en 1800, 
ayant traversé l'Afrique d'orient en occident par Oasis d'Ammon , a reconnu 
dans ces déserts les traces les plus sensibles d’un long séjour des eaux de la mer. Je 
dirai de plus, d’après l'opinion des prêtres d'Égypte et celle d'Hérodote, qu'il est 
probable que la vallée du Nil, dont le sol s’exhausse constamment du Kaire en re- 
montant vers la Thébaïde, n'est plus aujourd’hui qu’un immense attérissement des 
sables vaseux du fleuve, et que les vallées du Bahr-belâ-mä et des lacs de Natroun 
ont pu former anciennement des golfes semblables à ceux de la mer Rouge. Enfin 
j'ajouterai que, les déserts de la Libye et de l'Afrique étant en général regardés 
comme appartenant au sol d’une mer desséchée, les Oasis, ces espèces d'îles cultivées 
ou cultivables que l’on trouve dispersées sur l’immensité de cette mer de sables Mint 
sont que des bas fonds, tels qu'il en existe dans le sein des mers, et dont le sol est 
encore en partie inférieur au niveau actuel des eaux de la Méditerranée. 
I ne m'appartient pas, dit l’auteur du Mémoire, d’assigner une cause À la révo- 
lution physique qui a pu changer ainsi la surface de tant de contrées. Je ne pré- 
tendraï donc pas trouver cette cause secondaire, plutôt dans l'effet de ce flux et 
reflux extraordinaires qui, d’après l’Exode, d'accord avec la tradition qui s'en est 
conservée, au rapport de Diodore (1), chez les Ichthyophages, peuples des côtes 
de la mer Rouge, auroïent mis à sec une grande partie de cette mer, que dans un 
abaïssement instantané des eaux de la Méditerranée par la rupture du détroit des 
Colonnes d'Hercule, aujourd’hui de Gibraltar (2), ni enfin que dans la retraite 
précipitée des eaux après l'époque de cette catastrophe générale, où le globe 
que nous habitons à dû rouler, durant des siècles, sous l'enveloppe des eaux d’une 
mer sans bornes, catastrophe dont les plaines ainsi que les entrailles les plus pro- 
fondes et les montagnes les plus élevées de la terre portent des traces ineffaçables. 
C'est en vain que l'esprit justement inquiet de l'homme se tourmente en hypo- 
thèses plus ou moins ingénieuses, plus ou moins vraisemblables, sur les causes de 
ces grandes révolutions; les causes et les époques de ces épouvantables événemens 
qui nous menacent de leur cours, périodique peut-être, nous sont inconnues, 
et restent à jamais ensevelies dans la nuit éternelle des temps. 
Pour revenir au but de ce Mémoire, on terminera en donnant ici le tableau 
résumé de l'étendue superficielle des lacs maritimes de l'Égypte inférieure, en com- 
parant cette étendue à celle de l’ancien et du nouveau Delta. 
(1) Exod, cap. XIV, v. 21, et Psalm. CXI11, et Diod. ment la plus grande partie des déserts de la Libye et de 
Bibl, hist. Gb. 111, $, 40. l'Afrique, ses eaux, en s’abaissant d’une hauteur quel- 
(2) Parmi toutes ces traditions ou hypothèses, celle conque par la rupture naturelle ou artificielle du détroit 
de l’abaissement instantané des eaux de la Méditerranée de Gibraltar, auront mis à découvert l’immensité de ces 
par la rupture du détroit des Colonnes, dont il est parlé plages, dont le desséchement les aura transformées en une 
dans la Géographie de Strabon, nous paroît laplus admis. mer de sables stériles et brûlans. Voir Strabon, Géogr. 
sible, comme elle est Ia plus vraisemblable. Aïnsi, iv. 1, tom. 1.° de la traduct. Franç.; et Pline, Æisr, 
admettant que la Méditerranée a recouvert ancienne- nat. liv. VI, chap. 1. 
