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DE LA BASSE ÉGYPTE. 48i 
eaux de son fleuve inonde avec surabondance et fait périr de plénitude. L’en- 
tretien annuel des digues et des canaux est donc la base fondamentale de l'exis- 
tence physique de cette contrée. Si l’histoire Égyptienne ne nous parloït pas avec 
admiration, Je ne dirai pas de ces travaux gigantesques qui semblent accuser 
encore de nos jours l’orgueïl de quelques-uns de ses princes, maïs de ces im- 
menses et utiles travaux qui ne tendoient qu'à l'agrandissement, à l'assainissement 
comme à la prospérité de cette terre antique et sacrée, oh en retrouveroîit encore 
quelques souvenirs écrits à la surface de son sol. Quelque foibles que soient 
ces souvenirs, ils attestent que l'Égypte peut redevenir ce qu’elle fut sous les 
règnes de ces princes bienfaisans. En effet, quand on parcourt la basse Égypte, 
dont le sol est incontestablement zx don du fleuve, suivant l'expression propre 
d'Hérodote, on cherche en vain le cours de ces deux branches principales du fleuve 
qui formoïent les côtés de son ancien Delta. Au lieu de ces anciennes plaines culti- 
vées et fertiles, on ne trouve plus çà et là que des canaux comblés ou etitrecoupés, 
et dont les nombreuses ramifications qui se croisent en tout sens, n'offrent plus que 
les traces à peine reconnoissables d'un système d'irrigation ; au lieu de ces bourgades 
et de ces villes populeuses qui y existoient, on n’aperçoït plus que des hauteurs de 
décombres nues et arides, restes d'anciennes habitations réduites en cendres; on n’y 
trouve plus enfin que des lagunes fangeuses et infectes, ou que des sables stériles qui 
s'étendent et envahissent sans cesse une terre que l’industrie des hommes avoit con- 
quise sur des déserts et sur la mer. Que l'on jette les yeux sur la nouvelle carte de 
l'Égypte, et l’on n'aura qu'une foible idée de la situation affligeante de cette malheu- 
reuse contrée. C'est pour'en Juger avec plus de précision que nous terminons ce 
tableau par le parallèle des surfaces de l’ancien et du nouveau Delta. 
Hérodote nous a donné la base maritime de l'ancien Delta, qu'il établit du lac 
Sirbonide près le Casius ons, jusqu'à Z'aposiris, à l'ouest, sur le golfe Plinthinites ; 
il porte cette base à trois mille six cents stades, équivalens à trois cent cinquante- 
trois mille six cent vingt-huit mètres, au petit stade Égyptien de quatre-vingt-dix-huit 
mètres vingt-trois centimètres (1). Mais, réduisant cette base à celle qui est com- 
prise entre les ruines de Péluse et la Tour des Arabes, on trouve encore ceite 
distance, mesurée suivant la courbure de la côte, sur la carte annexée au Mémoire 
sur le canal des Deux-Mers, de trois cent cinquante mille mètres environ. 
Quant aux deux autres côtés du Delta, nous prendrons la distance directe du 
Meqyàs ou Nilomètre situé à la pointe sud de l'ile de Roudah, dont le site répond à 
la Fostât des Arabes ou à la Babylone d'Égypte, jusqu'aux ruines de Péluse à l'est, et 
à la Tour des Arabes à l’ouest, pour le grand Delta. Nous reporterons ces côtés, pour 
le petit Delta, aux deux villes maritimes des deux grandes branches du Nül, celles 
de Damiette et de Rosette; et, considérant ces deux surfaces triangulaires comme 
appartenant au secteur d'un même cercle dont les deux côtés, dans l’une et l’autre, 
(1) Le stade désigné par Hérodote est de soïxante  EÉgyptien à quatre-vinst-dix-huit mètres vingt-trois cen- 
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au schœne, mesure usitée chez les Egyptiens, ainsi  timètres [cinquante toises deux pieds quatre pouces neuf 
que le dit cet historien, etquiéquivautà deux parasanges. lignes]. Voir la traduction d’Hérodote par M. Larcher, 
Or le schœne, qui égale quatre milles Romains, est de liv.11, f. 6 et 9. 
trois mille vingt-quatre toises ; ce qui porte le stade 
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