
L'INDUSTRIE ET LE COMMERCE DE LÉGYPTE 497 
25 août, on coupe les digues qui ont été élevées, quelque temps auparavant, à 
la tête des canaux d'irrigation creusés de distance en distance sur les deux rives 
du fleuve. Ces canaux sont dirigés dans la haute Égypte, plus ou moins oblique- 
ment, vers les deux chaînes de montagnes qui bordent la vallée : parvenus à leur 
pied, ils se prolongent parallèlement au désert; mais des digues transversales 
en interrompent le cours, de sorte que leurs eaux, arrêtées par cês digues, 
s'élèvent contre elles et submergent une partie des terrains qu'elles enferment. 
On conçoit que plus la crue du Nil est considérable, plus les eaux s'élèvent en 
amont des barrages dont on vient de parler, et plus, par conséquent, l’espace 
qu'elles submergent est étendu. 
Quand cette submersion a atteint sa plus grande hauteur, on coupe la digue 
qui soutenoit les eaux ; elles s'écoulent alors au-delà de cette digue, en suivant 
le même canal, qui se prolonge lui-même sur la limite du désert, jusqu'à un 
second barrage qui, arrêtant de nouveau les eaux, les oblige de se gonfler, et de 
se répandre sur une partie de l'espace renfermé entre deux digues transversales 
consécutives. 
On coupe la seconde digue comme on avoit coupé la première ; les eaux des: 
cendent de la même manière contre un troisième barrage, qui produit à son tour 
la submersion d’une certaine étendue de terrain; et aïnsi de suite, Jusqu'à ce que 
les deux rives de la vallée, divisées en étages successifs par les principaux bar- 
rages dont nous venons d'indiquer la disposition, aient été inondées par les 
eaux dérivées du Nil. 
Les prises d'eau sont renouvelées dans ce fleuve de distance en distance, au 
moyen de canaux particuliers qui réparent les pertes des dérivations supérieures, 
et qui augmentent, par le nouveau volume qu'elles y ajoutent, l'étendue des 
terres submergées. 
Afin que les eaux de l'inondation restent sur les terres et ne retombent point 
dans le fleuve en amont des barrages contre lesquels elles s'accumulent , les 
rives du Nil sont bordées de digues plus ou moins hautes, qui servent de chemin 
pendant l’inondation; de sorte que, dans beaucoup d’endroits, pendant cette 
période de l’année, les eaux intérieures, retenues par ces digues, sont plus élevées 
que le niveau du fleuve. 
Le système d'irrigation que nous venons de décrire, consiste, comme on voit, 
à former pendant linondation, sur les deux rives du Nil, une suite d'étangs 
qui s'élèvent les uns au-dessus des autres. Aïnsi, tandis que la pente de ce fleuve 
est distribuée suivant une certaine loi de continuité, dans toute la longueur de 
son lit, depuis la première cataracte jusqu'à la. Méditerranée, cette même pente 
se trouve distribuée par gradins le long des canaux qui traversent successivement 
les divers territoires qui le bordent. 
Il est aisé de concevoir, d’après ce qui précède, que l'amélioration du système 
des arrosemens de l'Égypte ne dépend pas tant de la profondeur à laquelle les 
canaux sont creusés, que du bon entretien des digues qui barrent transversale- 
ment la vallée. Ces digues, dirigées ordinairement d’un village à l'autre, servent 
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