588 MÉMOIRE SUR L'AGRICULTURE, 
rentes époques l'étendue des terres ensemencées. C’étoit un Qobte choisi par 
l'intendant principal ou les écrivains des kächef, qui, sous la dénomination de 
messäh , en faïsoit l’arpentage ; il étoit accompagné d’un homme du pays, chargé 
de lui indiquer les noms des cultivateurs : ils étoient inscrits sur un registre 
avec la quantité de terre qu'ils exploitoient, Le #essäh recevoit d'eux pour cette 
opération une rétribution de 18 à 30 parats, qui varioit suivant les localités. 
L'état des terres mesurées étoit remis dans chaque arrondissement aux premiers 
écrivains ; ils le faïsoient passer à lintendant du bey, et celui-ci, sur le vu de cet 
état, régloit le montant de l'imposition par féddän : car la quotité de l'impôt 
n'étoit point fixe , elle augmentoit ou diminuoit suivant que linondation avoit 
été plus ou moins abondante ; usage fondé sur la hausse du prix des denrées 
lorsqu'elles sont en petite quantité, et qui conservoit au Gouvernement un revenu 
à peu près constant, indépendant de la crue du Nil. | 
L'impôt étoit ensuite perçu dans les villages, soit après l’ensemencement des 
terres, soit immédiatement avant les récoltes; mais il ne produisoit jamais ce qu’il 
auroit dû produire, parce que l'état fourni par l'arpenteur étoit toujours inexact. 
C'est en effet sur cette opération que les fraudes des Qobtes sont les plus lucra- 
tives, les plus aisées à commettre, et les plus difficiles à découvrir. 
Lorsqu'une portion de terre est mesurée, J'arpenteur en calcule sur le lieu 
même Ja superficie, et la proclame à haute voix en présence des habitans du 
village, qui assistent ordinairement à cette opération. Cette publicité, chez un 
peuple moins ignorant, seroit la sauvegarde des intérêts de chacun; mais c'est 
ici une forme illusoire, qui ne sert qu'à assurer d’une manière plus authentique 
les marchés scandaleux dont l'arpentage est l’objet, quand on en altère les résultats, 
soit en augmentant, soit en diminuant la quantité de feddän réellement en exploi- 
tation. | 
Dans le premier cas, le particulier qui se voit chargé d’un nombre de féddän 
supérieur à celui qu'il croyoit avoir ensemencé, marchande avec l'arpenteur pour 
obtenir de lui, moyennant une certaine somme, la remise de quelques féddän : si 
ses propositions sont acceptées, il n’est inscrit sur le registre que pour une quantité 
de terre à peu près égale à celle qu'il exploite ; si, au contraire, il ne fait aucune 
réclamation, et ne prend point d'arrangemens particuliers, il paye en temps et 
lieu un impôt qui excède plus ou moins celui dont il est véritablement redevable, 
et dont le montant reste disponible entre les mains des percepteurs. 
Dans le second cas, un particulier qui a ensemencé une certaine étendue de 
terre, et qui ne veut payer l'impôt que d'une partie, s'accommode avec les Qobtes, 
qui lui vendent cette réduction. 
. L’impôt perçu en nature fournit la matière d’une fraude encore plus produc- 
tive, et qui se commet publiquement. Lorsque les grains sont reçus par les Qobtes, 
ils se servent d'une mesure beaucoup plus grande que celle qu'ils emploïent quand 
ils en font le versement dans les magasins publics; et la différence entre ces 
mesures, tout entière à leur bénéfice, monte quelquefois jusqu'à 25 et 30 ardeb 
pour cent. | 
