L'INDUSTRIE ET LE COMMERCE DE LÉGYPTE. 619 
lhomie, voilà à quoi ils se réduisent. On concevra sans peine, au surplus, que, 
dans une contrée où l’on est obligé d'apporter du dehors les bois et les métaux, 
et dont le gouvernement absolu laisse incertaine la jouissance des fortunes parti- 
culières, il soit impossible d’exercer avec avantage aucune de ces professions 
industrielles que le luxe seul peut entretenir là où l’on peut dépenser son su- 
perflu avec sécurité. 
Le travail de l'homme et celui des animaux est beaucoup moins dispendieux 
en Égypte, que n’y seroit l'emploi de la plupart de nos machines. Il y en a, à la 
vérité, un très-grand nombre d'employées; maïs elles n'ont qu'un seul objet, 
celui d'élever les eaux pour larrosement des terres ou pour lapprovisionnement 
des citernes, Nous en avons donné les descriptions sous les noms de roues à 
tympan et de roues à pots. Malgré la grossièreté de leur construction , elles pré- 
sentent l'idée primitive d’un engrenage qui transforme en un mouvement de 
rotation dans un plan vertical le mouvement horizontal qu'impriment dans le 
plan de leur manége les animaux qui servent de moteurs. 
On retrouve encore les transformations de mouvement dans les moulins à fa- 
rine et dans les systèmes de cylindres qui servent à écraser la canne à sucre. Il est 
aisé de reconnoître dans ces cylindres, et dans ceux beaucoup plus petits à l’aide 
desquels on sépare la graine de coton du duvet qui l'enveloppe, l'idée du cylindre 
à laminer les métaux : cependant les Égyptiens n’en ont pas fait Fapplication à 
ce dernier usage ; et les lames de métal dont on fabrique les monnoies, sont réduites 
sous le marteau à l'épaisseur qu’elles doivent avoir. Cela ne fonderoit-il pas à croire 
que l’art de fabriquer le sucré, importé en Égypte avec la culture de la canne, n’y 
est connu que depuis peu de siècles, tandis que les procédés du monnoyage, beau- 
coup plus anciens dans ce pays, y ont été conservés sans recevoir aucun des per- 
fectionnemens qu'ils ont reçus aïlleurs par suite des progrès de la civilisation. 
Les meules sous lesquelles on écrase les graines oléagineuses, sont aussi, comme 
nous l'avons dit, mises en mouvement par des animaux attelés à un manége : il 
en est de même des meules sous lesquelles le plâtre est broyé. 
Nous remarquerons, à l’occasion de ce dernier procédé, qu'il semble avoir un 
degré de perfection que n’ont point ceux qu'on emploie en France pour pulvériser 
cette substance : car ici ce sont des hommes qui la battent sur une aire à force 
de bras; ce qui est certainement beaucoup moins expéditif que d'exposer le plâtre 
calciné sous la pression d’un cylindre de pierre vertical, mis en mouvement par 
un manége. | 
Dans un pays où la nourriture de l'homme et celle des animaux sont très-abon- 
dantes, et où par conséquent le prix de leur travail ne peut jamais s'élever très-haut, 
il est tout simple qu'on fasse usage de leurs forces préférablement à celles de tout 
autre agent. Il faut considérer, d’un autre côté, que ce pays n'offre aucun courant 
d’eau naturel qu'on puisse employer comme force motrice, et que les dérivations 
que l’on pourroit faire du Nïül, pour établir sur elles des roues hydrauliques, ne 
rempliroient qu'imparfaitement cet objet, puisque ces dérivations seroient néces- 
sairement à sec une partie de l'année. 
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