6838 MÉMOIRE SUR L'AGRICULTURE, 


RÉSUMÉ 
ET CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
Le phénomène annuel du débordement du Nil et le cours régulier des saisons 
affranchissent les habitans de l'Égypte de la plupart des travaux que la terre exige 
ailleurs de ceux qui la cultivent. Comme il n'y a que peu d'efforts à faire pour 
en obtenir de riches produits, il est naturel que les procédés de l'agriculture y 
soient demeurés stationnaires : aussi y reconnoît-on aujourd'hui ce que les anciens 
nous ont appris sur les irrigations, les ensemencemens et les récoltes; à quelques 
exceptions près, on y cultive encore les mêmes céréales, les mêmes plantes légu- 
mineuses et textiles. Nous avons fait voir aïlleurs que les mêmes mesures agraires 
s'y étoient conservées depuis la plus haute antiquité ; la terre y reçoit la même 
quantité de semence; et si l’on remarque quelque différence entre ce qu’elle rap- 
porte de nos jours et ce qu'elle rapportoit suivant le récit des anciens, il faut l'at- 
tribuer à l’exagération de quelques-uns d’entre eux, qui, dans leur étonnement 
d’une fécondité qui coûtoit si peu de travail, l'exaltèrent outre mesure. 
Comment n’auroient-ils pas été étonnés, en effet, de la fertilité d’un sol qui 
souvent n'a pas même besoin d’être labouré avant de recevoir le grain qu'on lui 
confie ; qui, jusqu'au moment de la récolte de ce grain, semble repousser toute 
autre végétation ; qui, par conséquent, ne réclame ni le secours des engrais, ni 
les travaux du sarclage ! 
Les cultivateurs n’ont de fatigue à essuyer que celle de larrosement des terres, 
quand elles n’ont point été inondées naturellement, ou quand on entreprend de 
leur faire produire plusieurs moissons dans le cours d’une année. C'est en me- 
surant le travail de ces arrosemens que nous avons pu évaluer la force ordinaire 
des hommes en Égypte. Soit à cause de la transpiration continuelle qui les affoi- 
blit sous un soleil ardent, soit parce que les alimens dont ïls se nourrissent sont 
peu substantiels, soit peut-être parce que le desir d'améliorer leur sort ne peut 
exciter leur activité sous un ordre de choses qui ne leur permet pas l'espérance 
d'un meilleur avenir, les manœuvres employés aux arrosemens ne fournissent, 
par l'emploi utile de leurs forces, que les deux tiers environ de l'effet que four- 
nissent dans nos climats des hommes de même stature qui travailleroïent pen- 
dant le même temps. Il est vrai que cette différence se fait remarquer également 
dans le travail des animaux: en Égypte, un bœuf attelé À un manége pour élever 
l'eau des citernes ne produit guère que les deux tiers de l'effet d’un bœuf de même 
taille qui seroit attelé à un manége semblable en Europe. 
En étendant cette comparaison aux travaux du labourage, et en nous exprimant 
en 
