LINDUSTRIE ET LE COMMERCE DE L'ÉGYPTE. 691 
bientôt pour vivre plus commodément : l'assurance de profiter de leurs peines 
rendroit sous leurs mains les moïssons plus abondantes. 
L'idée de diviser une partie du territoire du Sa’yd entre les cultivateurs occu- 
poit souvent le général Desaix ; il en regardoit l'exécution comme le plus sûr 
moyen de hâter la civilisation de ce pays, et de le faire jouir promptement des 
principales améliorations dont il est susceptible. 
Ce ne sont, en effet, que des propriétaires qui peuvent entreprendre des 
cultures dispendieuses comme celles du sucre et de l'indigo, quelques bénéfices 
qu'elles promettent ; voilà pourquoi les bénéfices de ces cultures étoient le par- 
tage exclusif des beys et des kâchefs, qui possédoient certains villages dont le 
territoire étoit propre à ce genre d'exploitation. 
Quoique l'art de construire et d'établir des machines à élever l’eau pour les 
trigations se soit dégradé en Égypte à mesure que les lumières de la civilisation 
S'y sont éteintes, cependant la nécessité n’a pas permis qu'il s'y perdit entièrement, 
tandis que la pratique d’un grand nombre d’autres qu’on y exercoit autrefois avec 
un certain degré de perfection, y est aujourd'hui totalement oublice. 
Que l’on compare les plus grandes constructions de l'Égypte moderne aux 
monumens antiques dont le pays est encore couvert, et lon pourra Juger de 
quelle hauteur larchitecture est déchue. On est frappé d’étonnement à l'aspect 
de ces temples et de ces palais de dimensions colossales, à l'aspect des statues 
et des sculptures en creux ou en relief dont ils sont décorés : il faut admirer, en 
les voyant, l'adresse et l'habileté des ouvriers qui les exécutérent : et certai- 
nement ces ouvriers devoient être alors en bien grand nombre, puisqu'ils ont 
laissé de leurs ouvrages sur tous les points de cette contrée, où peut-être on 
ne trouveroit pas de nos jours un seul homme capable de modeler une figure 
dans l'attitude la plus simple. 
Les ténèbres de l'antiquité nous cachent les diverses époques auxquelles furent 
érigés la plupart de ces monumens. Cependant combien de siècles ont dû 
s'écouler avant qu'on entreprit d'extraire de leurs carrières les blocs de granit 
dont les obélisques sont formés, avant qu'on imaginat les moyens de remuer ces 
énormes masses et de les transporter à de grandes distances, avant qu'on eût 
extrait les métaux de leurs mines pour en fabiiquer les outils propres à tailler 
ces obélisques, à les polir, à y graver profondément et avec une perfection 
remarquable les figures hiéroglyphiques dont leur surface est ornée! 
D'autres arts utiles à la vie civile, ou seulement destinés à en augmenter les 
jouissances, étoient évidemment, chez les anciens Égyptiens, aussi avancés que 
l'architecture et la sculpture ; leurs peintures, leurs papyrus, l'espèce de carton 
qu'ils employoïent à fabriquer les caisses de leurs momies, sans parler de leurs 
embaumemens, exigeoient des préparations qui ne pouvoiïent être que le ré- 
sultat d'essais multipliés et d’une longue expérience. On peut en dire autant 
de leurs tissus, dont quelques fragmens sont venus Jusqu'à nous. Enfin les ins- 
trumens de musique, les armes, les chariots de guerre et les ameublemens 
que lon voit représentés dans les tombeaux des rois de Thèbes, sont autant 
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