692 MÉMOIRE SUR L'AGRICULTURE, 
de preuves d'une civilisation avancée, et d'une industrie qui s'appliquoit h 
une multitude d’usages. Les livres de Moïse nous offrent à cet égard des témoi- 
gnages irrécusables; car, dans Îles instructions qu'il donne aux enfans d'Israël 
pour la construction du tabernacle, de l'autel des holocaustes, du parvis, et de 
l'autel des parfums, dans ses prescriptions sur la forme et la matière des vêre- 
mens sacerdotaux, ce sont les arts Égyptiens qu'il décrit : parmi ces arts, il 
faut bien distinguer celui de mettre en œuvre les différens métaux, lequel sup- 
pose l'art beaucoup plus ancien d’en traiter les mines; il faut distinguer encore 
ceux de polir les pierres gemmes les plus dures, d'y graver des caractères, de 
tisser des étoffes précieuses, de préparer les cuirs et de les teindre de diverses 
couleurs. Quelque rapidité que l’on suppose à la marche de la civilisation dans 
les premiers âges du monde, l'état des connoïssances humaines en Égypte, au 
temps de Moïe, fournit du moins la preuve incontestable qu'à cette époque 
les. Égyptiens étoient déjà un ancien peuple. C’est aujourd’hui un peuple qui 
paroît sortir à peine de l'état sauvage. Il ne pratique, pour ainsi dire, que les 
arts les plus grossiers, tels que les exigent nos premiers besoins : ceux de 
fabriquer des nattes, des toiles de lin, des étoffes de laine, se sont en effet 
conservés dans les campagnes, parce que, se rattachant à la vie agricole, ils ont 
toujours dû former l'occupation naturelle des laboureurs pendant le temps de 
linondation. 
La plupart des villes, sous le rapport de l'industrie qu'on y exerce, ne sont 
plus que de gros villages ; quelques Qobtes y travaillent les métaux précieux; 
quelques Juifs et Arméniens y exercent la profession de lapidaires : voilà à quoi 
se réduisent les arts de luxe en Égypte. Si quelques habitations modernes y sont 
encore décorées de colonnes de porphyre et de granit polis, ces colonnes sont 
des débris enlevés à d'anciens édifices. On chercheroït vainement, d'Éléphantine 
à Alexandrie, un seul ouvrier qui entreprit d'en exécuter de semblables. 
Ce pays sortira sans doute de l’état de dégradation dans lequel il est tombé: 
de nouveaux genres d'industrie s'y introduiront un jour : maïs on peut tracer 
dès à présent le cercle assez étroit dans lequel ïls seront renfermés ; il n'y a là 
en effet ni courans d'eau ni combustibles qui puissent entretenir ou des roues 
hydrauliques, ou des machines à vapeur, moteurs inanimés auxquels l'industrie 
moderne doit ses plus étonnans progrès. La force et la régularité des vents don- 
neroient, à la vérité, le moyen de suppléer à l'action de l'homme et des animaux 
dans les travaux d'arrosage, de la mouture des grains, de la fabrication de l'huile, 
du blanchissage du riz ; maïs, avant d'établir des moulins à vent, il faudra perfec- 
tionner la construction des roues à chapelet et à tympan, des seaux à bascule, 
et, en général, de toutes les machines propres à élever les eaux sur les terres; 
car leur culture sera toujours en Égypte l’objet des travaux les plus productifs. 
Voïlà pourquoi la préparation du carthame, la fabrication de l'indigo et celle 
du sucre, seront aussi l'objet des premières manufactures qui prospéreront dans 
cette contrée; viendront ensuite celles de sel ammoniac et de nitrate de 
potasse, dont les matières premières s’offriront en abondance, et pour ainsi dire 
