694 MÉMOIRE SUR L'AGRICULTURE, 
cette idée, quand on sait que l'on fabrique du fer dans le royaume de Sen- 
naar et dans le pays de Därfour. L'art de traiter les métaux ne peut se perdre là 
où il en existe des mines; plus les procédés métallurgiques y approchent encore 
de leur première enfance, plus il est probable que ces procédés y remontent 
a une haute antiquité : il est évident en effet que si l’on découvroit des mines dans 
un pays nouveau, on y porteroit l'art de les exploiter avec tous ses perfectionne- 
mens actuels. Ces réflexions fondent à conclure que l'Égypte commerça d’abord 
avec l'intérieur de l'Afrique, et n'eut point d'autres relations commerciales jus- 
qu'au règne de Sésostris, le premier de ses rois qui, dit-on, équipa des flottes ; 
ses successeurs suivirent l'exemple qu'il avoit donné, et continuèrent d’expédier 
aux Indes des convois de vaïsseaux marchands. Ce fut sans doute le commerce 
qu'on entretint par cette Voie qui accumula tant de richesses à Thèbes, et qui 
éleva si haut la civilisation de cette ville. A cette époque reculée, les flottes dont 
il s'agit abordoïent sur un des points du golfe Arabique Îles plus voisins de 
cette ancienne métropole de la monarchie Égyptienne. 
Après la fondation de Memphis, les marchandises. des Indes remontèrent 
sur un point de la mer Rouge plus rapproché de cette nouvelle capitale. Les 
Phéniciens étoient alors les maîtres du commerce qui’se faisoit sur cette mer 
et sur la Méditerranée : ainsi ils apportoient en Égypte les productions de l'Orient 
et de l'Occident. La fondation de la ville de Naucratis sous le règne d’Amasis, 
l'admission des Grecs en Égypte sous le règne de Psammétique, étendirent-en 
Europe les relations de cette contrée. À dater de cette époque, elle commença 
à être mieux connue des étrangers qu'elle ne f’avoit été jusqu'alors, et ils purent 
y puiser les connoïssances qu'on y cultivoit long-temps avant que les autres 
peuples fussent sortis de la barbarie. | 
L'Égypte donnoit en échange des marchandises diverses que les Phéniciens, 
les Carthaginoïs et les Grecs y importoïent, les produits de son sol et de ses 
fabriques. À quelque antiquité que l'on remonte, on voit les Éthiopiens lui four- 
nir de For, du bois d’ébène, de l'ivoire, des parfums et diverses drogues : l'Inde 
lui fournissoit de riches étoffes, des épiceries, des pierres précieuses ; l'Arabie, 
de l’encens et de la gomme. Les habitans de {a Palestine venoient y chercher 
des grains et des toiles ; les Phéniciens et les Carthaginoïs en emportoient 
aussi sur leurs vaisseaux, en échange des métaux, des esclaves, des étoffes de laine 
qu'ils venoient y vendre. Plus tard, les Grecs y échangèrent leurs huiles contre 
les marchandises précieuses de FInde et de l'Éthiopie, dont l'Égypte partageoïit 
déjà lentrepôt avec la ville de Tyr. Les livres Hébreux donnent sur le com- 
merce de cette contrée des renseïgnemens positifs : ils apprennent ce qu’on en 
tiroit et ce qu'on y apportoit du temps de Joseph; ils disent quelles provisions 
Salomon y faisoit acheter. Enfin, quand Ézéchiel et Isaïe prophétisent contre 
la superbe T'yr, et qu'ils énumèrent en détail tous les objets dont le commercé 
J'avoit enrichie, ce qu'ils en disent s'applique à l'Égypte, qui participoit alors aux 
bénéfices de ce commerce : elle les posséda sans partage après la fondation d’A- 
lexandrie, et les Ptolémées en tirèrent une partie de leurs revenus. Philadelphe, 
