L'INDUSTRIE ET LE COMMERCE DE L'ÉGYPTE. 695 
le second de cette dynastie, entreprit des travaux considérables pour abrégér et 
faciliter la route que ce commerce devoit suivre : il voulut épargner aux vais- 
seaux qui y étoient employés les dangers de [à navigation du fond de la mer 
Hoiges et fit construire la ville de Bérénice sur la côte occidentale de cette mer, 
à la hauteur de Syène. 
On communiquoit de Bérénice à la ville de Coptos par un désert à travers 
lequel on se dirigea d’abord, pendant la nuit, au moyen des étoiles, et ensuite 
par une route dont ce même Ptolemée fixa invariablement la direction, en fai- 
sant creusér sur sa longueur douze citernes où l’on recueilloit l'eau des pluies pour 
le besoïn des voyageurs et des chameaux qu'ils conduisoient. Le chemin, au rap- 
port de Strabon, étoit de six ou sept jours de marche. 
Les marchandises arrivées à sx étoïent transportées par le Nil et les 
canaux qui en étoient dérivés jusqu à Alexandrie, d'où elles se répandoïent sur 
toutes les côtes de la Méditerranée. 
L'état florissant d'Alexandrie pendant qu'elle fut le séjour des princes Grecs 
est la preuve la plus authentique des avantages qu'elle retira de ce commerce. 
Il se fit encore avec une plus grande activité sous la domination des Romains. 
Strabon, qui visita l'Égypte avec Ælius Gallus peu de temps après la mort de 
Cléopatre, rapporte qu'il vit lui-même partir du port de Myos Hormos cent vingt 
navires destinés pour l'Inde, tandis que sous les Lagides il n'y avoit, dit-il, qu'un 
petit nombre de bâtimens qui se hasardassent à faire cette navigation. 
Les richesses acquises par cette voie entretinrent le luxe de Rome sous les 
premiers empereurs, comme nous l'apprenons de Pline, qui nous a transmis 
l’'énumération et la valeur des marchandises que l'on tiroït d'Alexandrie. La sa- 
gesse du gouvernement de Trajan, et la liberté dont il laissa jouir ce commerce, 
lui frent prendre plus d'extension; enfin, l'empereur Aurélien ayant détruit Pal- 
myre, il se fit tout entier par l'Égypte. | 
Après la ruine de Coptos sous Dioclétien, la ville de Qous, l'ancienne Apo/- 
Üinopolis parva , en devint l’entrepôt. Abou-fedà rapporte que de son temps elle 
étoit la seconde de l'Égypte ; elle correspondoït déjà avec le port de Qoceyr, 
qui en est éloigné de trois journées seulement, et dont ce géographe a parlé le 
premier. On ignore l'époque précise à laquelle la route de Bérénice fut aban- 
donnée; il est très-probable que les Arabes, ayant négligé d'entretenir les ou- 
vrages dont elle étoit pourvue, trouvèrent plus commode de se rendre à la mer 
Rouge par la voie la plus courte. 
L'espèce de barbarie dans laquelle l'Égypte retomba, et les haines violentes 
qui éclatèrent entre les Chrétiens et les Turcs, déterminèrent les premiers à faire 
prendre un autre chemin aux marchandises des Indes : ils allèrent les chercher 
pendant un temps jusque sur les bords de la mer Caspienne. Maïs enfin les 
Vénitiens, qui surent toujours faire taire leurs préjugés religieux devant leurs in- 
térêts commerciaux, obtinrent des soudans la permission de s'établir à Alexan- 
drie, et ils y frent bientôt passer dans leurs mains, malgré les efforts des Génoïis 
et des Florentins leurs rivaux, un commerce immense, auquel ils ont dû, pendant 
