L'INDUSTRIE ET LE COMMERCE DE L'ÉGYPTE. 697 
travaux de ce canal, fut obligé de les abandonner. Elle dit aussi que deux siècles 
après, lorsque l'Égypte eut passé sous la domination des Perses, Darius fils d'Hys- 
taspes entreprit à son tour d'exécuter ce canal, mais que la crainte de voir 
l'Égypte inondée par les eaux de la mer Rouge, quand il seroiït achevé, lui en fit 
encore abandonner l'entreprise. Il est donc constant que, quatre cents ans environ 
avant Jésus-Christ, il n'y avoit point de communication ouverte entre le Nil et 
la mer Érythrée. 
Diodore de Sicile et Strabon s'accordent à dire que, sous la domination Macé- 
donienne, Ptolemée Philadelphe fit creuser ce canal, et le conduisit dans un port 
de la mer Rouge auquel il donna le nom d’Arsinoé ou de Cleopatris ; ce canal fut 
fermé à cette embouchure par un ouvrage appelé evripe, qui, avant l'invention 
des écluses à double paire de portes, ne pouvoit être autre chose qu'un simple 
barrage. Laïssant au surplus subsister l'incertitude que fait naître le silence des 
anciens sur la forme de cette construction, il demeure constant, du moins, qu'à 
l'époque où Ptolemée Philadelphe monta sur le trône, deux cents ans avant 
notre ère, le canal dont il s'agit n'existoit point encore. 
L'empereur Adrien, vers l'an 132 de J. C., fit conduire de Babylone d'Egypte 
jusqu'à Pharbætus, aujourd’hui Belbeys, un canal qu'il appela Trajanus amnis. Il 
rencontroit, dit-on, en ce point, celui de Néchao ou de Darius, qui se pro- 
longeoït jusqu'à la mer Rouge : il n’y avoit donc pas, à l'avénement d’Adrien, de 
communication navigable établie entre cette mer et la Méditerranée. 
Ce fut ce canal de Trajan que les historiens Arabes disent avoir été recreusé 
par A’mrou, gouverneur de l'Égypte, en 643 ; maïs le récit qu'ils en font est 
accompagné de fables qui ne permettent pas d'y ajouter foi. Ils annoncent enfin 
que l'embouchure en fut fermée en 775, et que depuis cette époque il est demeuré 
tel qu'on le voit aujourd'hui. 
I résulte de tous ces témoignages, qu'entre Sésostris et le khalyfe Abou-Ga’far 
al-Mansour, c’est-à-dire, dans un intervalle de deux mille deux cent soixante ans, 
on peut assigner cinq époques précises auxquelles il n'existoit point de commu- 
nication ouverte, soit entre le Nïl et la mer Rouge, soit entre celle-ci et la 
Méditerranée : or ces époques coïncident exactement avec celles des nouvelles 
dominations sous lesquelles l'Égypte passa successivement. En effet, aussitôt que 
les Perses s’en furent rendus maîtres, Darius, n’y trouvant point le canal attribué 
d'abord à Sésostris et ensuite à Néchao, entreprit lui-même de le creuser. Sous 
les Grecs, Ptolémée Philadelphe ; sous les Romains, l'empereur Adrien; sous les 
Arabes, le khalyfe O’mar, se livrèrent sans plus de succès à la même entreprise. 
Ainsi ni les Égyptiens, ni les Perses, ni les Grecs, ni les Romains, ni les Arabes, 
ne l'ont conduite à la perfection, quoique tous aient essayé de le faire les uns 
après les autres. L'exécution de ce travail paroît, il est vrai, si facile, et les con- 
quérans sont ordinairement si disposés à tirer parti de leurs conquêtes, qu'il n'est 
point étonnant que ceux au pouvoir desquels l'Égypte est tombée successivement, 
aient voulu profiter des avantages que cette opération sembloit leur promettre. 
Et nous aussi, à peine possesseurs de cette contrée, n'avons-nous pas regardé le 
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