L'INDUSTRIE ET LE COMMERCE DE LÉGYPTE. 699 
rendroïent bientôt aussi orissant qu'il est susceptible de le devenir; car il ne 
faut pas croire que sa prospérité s'étende indéfiniment, de quelques améliora- 
tions qu'on le fasse jouir. La ville du Kaire sera toujours par sa position le centre 
des relations commerciales de l'Égypte avec l'Éthiopie et l'intérieur de l'Afrique, 
le centre où viendront s’accumuler les capitaux du pays, et, par suite, une station 
nécessaire entre les ports de Suez et d'Alexandrie. 
On sait comment la découverte du cap de Bonne-Espérance fit perdre à 
l'Égypte les avantages du commerce de l'Inde, et comment un nouveau conti- 
nent attira pendant trois cents ans une partie de la population de l’ancien. Les 
mines et les cultures particulières à ces régions ont été une source de richesses 
vers laquelle se sont précipités tous ceux qu'un esprit entreprenant et aventureux 
disposoit à chercher fortune hors de leur patrie : aussi, depuis le xv.° siècle, 
l'Amérique at-elle été plus explorée et est-elle aujourd’hui mieux connue que 
la côte septentrionale de l'Afrique, dont nous sommes cependant bien plus 
rapprochés. 
Un nouvel ordre de choses se prépare; quelles que soient les destinés futures 
du continent Américain, il offrira encore long-temps un champ immense aux 
spéculations des Européens : maïs, quand nous aurons des colonies à fonder, il 
faudra les porter ailleurs, et là probablement où nous nous serions dirigés dans 
le xv.° siècle, si, à cette époque et depuis, l'Amérique n'eût point fixé presque 
exclusivement l'attention du monde civilisé. La mémorable découverte de Chris- 
tophe Colomb, le plus grand événement peut-être dont l'histoire des hommes 
fasse mention, a reculé jusquà nos jours le moment où doivent s'établir entre 
les peuples du levant et ceux de l'occident de l'Europe, des relations qui feront 
disparoître peu à peu les différences de leurs mœurs et de leurs habitudes: le 
x1x.* siècle nous retrouve, sous ce rapport, au même point où nous laissa le siècle 
de Léon X. C'est de ce point que nous allons partir : la civilisation va péné- 
trer en Orient, par cela seul que les nations Européennes pourront en faire, pen- 
‘dant quelque temps, le théâtre de leurs guerres. Déjà notre expédition en Égypte 
en a familiarisé les habitans avec d’autres usages que les leurs; elle a étendu leurs 
idées, affoibli leurs préjugés ; ils ont apprécié la supériorité que nous donne sur 
eux la pratique de nos arts modernes; ils sont plus disposés qu’ils ne l’étoient à 
les exercer; et, si Jamais ils sont soumis à un gouvernement raisonnable, il ne 
leur manquera que,de connoître la richesse de leur sol et tous les avantages de 
leur position, pour que leur pays devienne encore une fois l'entrepôt du com- 
merce de l'ancien continent. 
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