vxiv LE JARDIN DES PLANTES. 



sonne qui a donné à la France sa première leçon de botanique On eût dit qu'il 

 tenait à honneur de réparer, par l'enseignement de cette vertueuse passion, 

 tous les paradoxes funestes qu'il a démontrés dans ses livres comme autant de 

 vérités incontestables. Pauvre homme, malheureux qu'il faut plaindre, car il a 

 succombé le premier sous l'enthousiasme factice qui a fait tant de mal aux 

 jeunes esprits de son temps; le premier il a senti le besoin de se tirer de ces 

 brûlantes hauteurs, et de chercher dans la fraîche vallée les douces conso- 

 lations d'une étude qui laissait de côté les hommes, leurs passions et leurs 

 mœurs. C'est ainsi que l'écrivain et les hommes qu'il agitait autour de lui, 

 les hommes, ces jouets dont il était le jouet à son tour, ont éprouvé tout d'un 

 coup la même fatigue. Certes, vous ne lirez pas, sans attendrissement et sans 

 respect, les Lettres sur In botanique de J.-J. Rousseau. Le voilà ce grand maître 

 dans l'art de brûler les âmes ; le voilà ce sauvage qui foule d'un pied éloquent 

 et passionné la civilisation tout entière ; le voilà, ramassant au penchant des 

 coteaux, au pied de l'arbre, sur le bord des chemins, la mousse qui pousse, le 

 lichen qui rampe et la feuille emportée par le vent d'automne. C'en est fait, il 

 oublie tout le bruit qui se fait autour de lui, et dont il est cause, et il revient 

 aux plantes, ces objets agréables et variés. Ce précepteur des hommes, qui leur 

 a enseigné tant de choses, même l'amour, se met à enseigner aux enfants le 

 nom des plantes, leur organisation et tous les détails de la structure végétale. 

 L'idée de cette passion lui vint un jour de l'arrière-saison ; les plantes dont 

 la structure a le plus de simplicité étaient déjà passées, mais qu'importe? Le 

 printemps les ramènera tout à l'heure, commençons tout de suite, se dit-il : 

 une plante parfaite est composée de racines, de tiges, de branches, de feuilles, 

 de fleurs et de fruits; étudions avant tout la fleur qui vient la première; et, 

 pour bien commencer, prenons un lis. Le lis a fait pâlir la magnificence de Sa- 

 lomon, le lis est la fleur du printemps, il est aussi la fleur de l'automne; étu- 

 dions ce bouton verdâlre qui blanchit à mesure qu'il est près de s'épanouir ; 

 admirez comment cette enveloppe blanchâtre prend peu à peu la forme d'un 

 beau vase divisé en plusieurs fragments. Cette enveloppe s'appelle la corolle; 

 quand la corolle se fane et tombe, elle tombe en six pièces séparées qui s'ap- 

 pellent des pétales. La corolle du lis a six pétales; le liseron, la clochette des 

 champs, n'en n'ont qu'un... mais revenons à notre lis. 



Dans la corolle vous trouverez précisément une petite colonne attachée tout 

 nu fond : c'est le pistil. Le pistil contient le geriw, le filet, le stigmate; entre 

 le pistil et la corolle vous trouverez l'étamine; chaque étamine se compose du 

 filet et de l'anthère ; chaque anthère est une boîte qui s'ouvre quand elle est 

 mûre, et qui répand autour d'elle cette poussière jaune comme l'or, odorante 

 comme la rose ; cette poussière s'appelle le pollen. — Ainsi sont composées les 

 fleursde la plupart des autres plantes. C'estpar l'analogie de ces parties et par 

 leurs diverses combinaisons que se déterminent les diverses parties du règne vé- 

 gétal. Notez bien, cependant, que le lis, cette belle fleur royale, n'est pas une 

 fleur complète: elle n'a pas de calice. Le calice manque à la plupart des liliacées : 

 la tulipe, la jacinthe, le narcisse, la lubéreuse n'en ont pas. Donc, vous savez 

 déjà les secrets de la famille des liliacées ; vous pouvez les reconnaître à l'ab- 

 sence du calice, à leurs tiges simples et peu rameuses, à leurs feuilles en- 



