LE JARDIN DES PLANTES. xxv 



livres et jamais découpées. Suivons donc cette route fleurie, le printemps est 

 revenu, il a ramené les jacinthes, les tulipes, les narcisses, les jonquilles et les 

 muguets, dont nous connaissons la famille ; il a ramené aussi les giroflées et 

 les violettes. Le calice de la giroflée est de quatre pièces inégales de deux en 

 deux. Dans ce calice vous trouvez une corolle composée de quatre pétales. 

 Chacun de ces pétales est attaché au fond du calice, par une partie étroite 

 qu'on appelle l'onglet. Les étamines sont au nombre de six, d'inégale 

 grandeur. — Vous voilà donc entré dans la famille des crucifères, ou fleurs en 

 croix. Cette famille est divisée en deux sections : les crucifères à siliques, la 

 giroflée, la julienne, le cresson de fontaine ; la seconde section comprend les 

 crucifères à silicules : le cresson alénois, le cochléaria, la lunaire, la bourse à 

 pasteur. — Des fleurs nous allons aux plantes légumineuses : les fèves, les ge- 

 nêts, les luzernes, les sainfoins, les lentilles. Ainsi, par une méthode simple 

 et claire, le maître nous apprend la structure bien plus que le nom de la plante ; 

 ce nom viendra plus tard. Sachons d'abord l'éclat, la propriété, la figure de la 

 plus petite fleur, — et celles-là ne sont pas les moins intéressantes. Cueillez une 

 marguerite dans les champs ; que vous serez étonné si l'on vous dit : Cette 

 petite fleur, si petite et si mignonne, est réellement composée de deux ou trois 

 cents autres fleurs toutes parfaites, c'est-à-dire ayant chacune sa corolle, 

 son germe, son pistil, ses étamines, sa graine. Devant Dieu et devant la science 

 des hommes, la marguerite est l'égale du lis superbe ou de la jacinthe odo- 

 rante. J.-J. Rousseau fait aussi l'histoire des fleurons, des fleurs d'immortelle, 

 de bardane, d'absinthe, d'armoise; celles-là n'ont qu'un fleuron d'une seule 

 couleur; d'autres n'ont qu'un demi-fleuron : la fleur de laitue, de chicorée, de 

 salsifis ; d'autres, plus heureuses, ont à la fois des fleurons entiers au centre 

 de la fleur, et des demi-fleurons à leur contour. Ces fleurs doubles, que vous 

 admirez dans les parterres, sont des monstres à qui cet honneur a été re- 

 fusé de produire leurs semblables, grand honneur dont la nature a doué tous 

 les êtres organisés. C'est là ce qui arrive aux arbres fruitiers touchés par la 

 grêle. La poire et la pomme de la nature, il ne faut pas les chercher dans 

 les vergers, mais dans les forêts. Le voilà donc qui explique l'arbre comme il 

 a expliqué la plante. Quant aux herbiers, les herbiers nous servent de mé- 

 moratif pour les plantes que l'on a déjà connues ; mais ils font mal connaître 

 celles qu'on n'a pas vues auparavant : ainsi le portrait d'un homme qui 

 n'est plus vous frappe davantage lorsque vous l'avez connu dans sa vie. 

 « Pour composer un herbier, prenez la plante en pleine fleur, dégagez- la 

 de la terre qui entoure la racine, faites-la sécher avec soin, et classez votre 

 plante dans la famille à laquelle elle appartient ; choisissez avant tout un temps 

 sec et chaud, de onze heures du matin à six heures du soir : c'est la belle 

 heure de la botanique, d Heureux quand il parlait ainsi des plantes, son der- 

 nier amour, J.-J. P.ousseau redevenait tout à fait l'homme heureux qui 

 s'écriait, avec des larmes dans les yeux et dans le cœur : 



« La pervenche ! la pervenche ! » en souvenir de sa jeunesse heureuse, de son 

 amour brûlant et naïf, de ses chastes transports ; en souvenir de la grâce, 

 de la beauté et du charmant sourire de madame de Warens. 



Mais qu'il y a loin de cette botanique sentimentale à la science de nos mo- 



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