S.XVI LL JARDIN DLS PLANTES. 



dcrncs professeurs! 11 ne s'agit plus des deux mille espèces de Daudin, des 

 cinq ou six mille plantes de Tournefort, de dix mille végétaux décrits par 

 Linné et de Jussicu, des vingt ou trente mille plantes réunies dans le grand 

 ouvrage de M. de Candolle, dont le monde savant pleure la perte récente. Au 

 jourd'hui ce cercle s'agrandit sans cesse, chaque année voit s'enrichir l'im- 

 mense herbier du Jardin des Plantes, et les derniers recensements portent à 

 plus de soixante-dix mille le nombre des végétaux connus. Il a fallu fraction- 

 ner ce vaste domaine; la vie d'un homme suffit à peine pour embrasser un des 

 points de cette science, dont les limites reculent sans cesse. Les mousses, les 

 lichens, les champignons ont trouvé de dignes historiens; cl les ouvrages de 

 Dillcns, de Bulliard et de Persoon montrent tout ce qu'il faut de talent et de 

 patience pour approfondir les mystères de cette cryptogamic qui dépasse à 

 peine le sol, et se cache sous la feuille dont chaque automne jonche la terre. 

 D'autres botanistes ont mieux choisi : Mertens a décrit l'immense et superbe 

 famille des palmiers, Rublet, les chênes du nouveau monde ; d'autres ont 

 étudié l'ensemble des plantes d'un seul pays : Desfontaines a fait la Flore ail an- 

 tique, Aubertdu Petit-Thouars, celle de Madagascar, Brown, celle de la Nou- 

 velle-Hollande; et ces travaux isolés, accomplis avec une rare persévérance, 

 ont prouvé qu'il y avait de la gloire à acquérir même en ne s'occupant que 

 d'une partie de cet ensemble. Peu de privilégiés comprennent tout le bonheur 

 réservé à ces amants solitaires d'une science aimable entre toutes ! Peu d'âmes 

 sentent ces joies si pures, causées par la contemplation perpétuelle de ces 

 merveilles odorantes et si richement colorées. On sourit aux transports d'ad- 

 miration de l'illustre Grcrtncr, à l'occasion de tous les fruits sur la structure 

 desquels il a fait un si savant ouvrage. On s'associe aux regrets de M. Desvaux 

 sur les circonstances qui l'ont empêché d'achever la publication de sa grande 

 monographie des feuilles et des végétaux, et l'on envie avec lui le bonheur de 

 M. Cettard, qui a terminé son grand travail sur les poils et les glandes de 

 toutes les plantes connues. N'allez pas croire qu'arrivée à ces dernières limites 

 de l'analyse, la science puisse se reprocher des futilités indignes d'elle ! Ces 

 glandes, par exemple, ces nectaires, si curieusement observés dans leurs trans- 

 formations successives par Sprengel, par Hall, par Pontedera et par Bohemer, 

 sécrètent des matières utiles, fournissent à l'abeille le suc dont nous vient le 

 miel, et jouent un rôle important dans la physiologie végétale. Tout se tient 

 dans ce vaste ensemble des productions de la nature, et les hommes laborieux 

 qui consacrent leurs veilles à l'étude d'une partie quelconque de ce grand 

 tout, sont assurés d'apporter une pierre au divin édifice qu'élèvent les géné- 

 rations, d'ajouter un anneau à cette chaîne merveilleuse qui unit étroitement 

 l'atome aux animaux les plus parfaits, ceux-ci à l'homme raisonnable, 

 l'homme enfin à Dieu lui-même, par l'intermédiaire des esprits qui peuplent 

 l'espace. 



C'est ainsi que, dans le Jardin des Plantes, toutes les passions honnêtes se 

 rencontrent. Nous venons de vous dire les ravissements du botaniste ; voulez- 

 vous maintenant que nous vous disions, non pas la curiosité du minéralogiste 

 qui cherche à reconnaître, dans leurs enveloppes terrestres, l'or et l'argent, le 

 cuivre et le fer, le mercure et l'étain, le charbon et le soufre, toutes ces bril- 



