LE JARDIN DES PLANTES, xxvn 



lantes richesses que la terre renferme, non pas môme l'attention des zoolo- 

 gistes, mais tout simplement la joie du chasseur? 



Moi qui vous parle et qui suis tout aussi ignorant que vous pouvez l'être 

 de ce grand art de la chasse dont il a été écrit tant de traités à commencer par 

 Dufouilloux et finir par M. Deyeux, moi le plus triste chasseur qui ait jamais 

 porté un bâton d'épines dans une forêt giboyeuse, je vous assure que j'ai fait 

 dans le Jardin des Plantes la plus admirable chasse qui ait jamais été faite. 

 J'avais rencontré dans ces allées si bien sablées un vieux chevalier de Saint- 

 Louis qui avait perdu dans une chasse au courre, chez M. le prince de Bour- 

 bon , sa jambe gauche et son bras droit. Ainsi blessé, notre vieux chevalier 

 avait encore trouvé le moyen de suivre les chasses de son royal ami , mais 

 hélas ! à la perte de son bras et de sa jambe, était venue se joindre la mort 

 affreuse du dernier Condé, celte énigme fatale, et à la mort du prince deCondé, 

 la venue de madame de Feuchères ; si bien que notre enragé chasseur, retiré 

 dans la rue de Buffon, seul, sans amis, sans un pauvre bras pour appuyer le 

 dernier bras qui lui restait, n'avait plus d'autre joie que de venir chaque 

 jour viser de loin, d'un coup d'œil animé et sûr, toutes les bêles féroces, 

 tous les oiseaux de l'air , tous les gibiers de l'univers. -Oh! se disait-il, si j'a- 

 vais mon bras, comme je prendrais mon fusil à piston! » Un jour, entre autres, 

 comme j'offrais mon bras au digne gentilhomme : « Mon fils, me dit-il , vous 

 avez grandement raison d'aimer et de respecter les vieillards. Je vous ai tou- 

 jours connu pour un homme bon et loyal, mais vous aimez trop les livres, 

 vous lisez trop les longues histoires, les poésies qui endorment, le rabâchage 

 politique; et quand je pense que vous n'aimez pas lâchasse! la chasse, juste 

 ciel ! quelle vieillesse malheureuse vous vous préparez, mon enfant Mon en- 

 fant! voyez, que vous êtes déjà gros, lourd et massif ! voyez, moi au contraire, 

 la taille d'un cerf! mais hélas! plus de bras droit, plus de jambe gauche, 

 plus rien que le coup d'œil. Cependant écoutez-moi, croyez-moi, pendant qu'il 

 en est temps encore, devenez un chasseur. Voyez quelle joie, si vous teniez au 

 bout de voire fusil ces tigres qui bondissent, ces faisans qui voltigent, ces 

 perdrix qui brillent au soleil, ces lièvres qui s'enfoncent dans la plaine, les 

 cerfs qui brament dans les bois. Dieu merci, une bienveillance a réuni dans 

 cette enceinte toutes les merveilles des forêts, sans cela je serais mort. Dieu 

 merci , si je n'ai plus le fer à la main , j'ai sous les yeux le plus bel ensemble 

 qui puisse réjouir les yeux d'un vieux chasseur comme moi. Allons, soyez 

 attentif à ce que je vais vous dire ; prêtez-moi une attention obéissante, laissez- 

 moi vous convaincre par des arguments sans réplique de la beauté de la pas- 

 sion que je pleure; à votre âge, on pense encore à l'amour, à mon âge on 

 ne pense plus qu'à la chasse, vous le verrez : c'est l'exercice le plus salutaire 

 contre l'oubli des maux de la vie, c'est le spécifique le plus puissant contre 

 toutes les douleurs de l'âme et du corps. » 



Je pris place sur un banc de pierre, vis-à-vis la volière, où s'ébatlaient en 

 chantant tous les oiseaux de l'Europe, et, me tenant par le bras, pour me ren- 

 dre attentif, le vieux chasseur me tint à peu près ce langage : 



« La chasse, tout autant que l'amour, a été honorée par les nations les plus 

 diverses : les Assyriens, les Hébreux, les Perses, les Mèdes, les Gircassiens, les 



