xvviii LE JARDIN DES PLANTES. 



Lapons eux-mêmes , ont été ou sont encore de grands chasseurs. Nemrod ex- 

 cellait à la battue, Alexandre à la chasse au courre, César à l'affût, Pline le Jeune 

 à la chasse au filet. Les Celtes, les Germains, les Gaulois, employaient avec une 

 ardeur égale, à ce bel art, le javelot, l'épieu, l'arc et l'arbalète; Diane a été de 

 son temps une divinité égale à Apollon. Que de livres enfantés par cette pas- 

 sion des gentilshommes! les philosophes aussi bien que les poètes, les histo- 

 riens tout autant que les romanciers, ont exalté comme il convenait ce be- 

 soin de courre le cerf et de forcer le sanglier. Xénophon n'y a pas manqué ; 

 Appius non plus qu'Arien, Gratien non plus que Nemesianus, Frédéric II, 

 Albert le Grand qui était un peu sorcier, Adrien Castelleri, Conrad Heesbach, 

 Jérôme Fracastor qui a chanté tant de choses , ont tous célébré cette vie de 

 forêts et de montagnes. L'Allemagne s'honore à bon droit d'un chasseur 

 nommé Hartig. La France est fière des dissertations savantes de Gaston Phé- 

 bus , comte de Foix, de Jean de Francières , maître piqueur de Louis XI, de 

 Guillaume Tardif, le lecteur de Charles VIII; Charles IX lui-même, le roi de la 

 Saint-Barthélémy, a écrit en vrai llibustier un Traité de lâchasse au cerf; et 

 cependant, tout roi qu'il était, Charles IX s'est laissé battre en cette matière 

 par Jacques Dufouilloux , le Nicolas Boileau- Despréaux de ce grand art de 

 tirer des coups de fusil en plein champ. Vous n'oublierez pas d'ailleurs, mon 

 cher enfant, que ce bon Henri IV, le père du peuple, qui voulait que son 

 peuple mît la poule au pot chaque dimanche, envoyait aux galères le ma- 

 nant qui aurait voulu remplacer la poule absente par une malheureuse per- 

 drix. 



• Puis donc que l'on s'est amusé à écrire tant de romans, et vous-même qui 

 en avez écrit de fort tristes , avec lesquels mon noble maître , le duc de Bour- 

 bon, bourrait son fusil, puisque les peintres ont tant à honneur de représenter, 

 dans leurs tableaux les plus fidèles les images adorées de tant de belles amours 

 dont nous savons les noms depuis notre enfance, pourquoi donc, je vous 

 prie, ne pas donner autant d'importance à la vénerie? Pourquoi ne pas s'oc- 

 cuper du gibier-plume et du gibier-poil comme on s'est occupé du gibier- 

 blond et du gibier-châtain? Et ne ferez-vous donc, à moi vieillard, sans en- 

 fants, sans amis, qui n'ai pas même un petit bois où je puisse m'asseoir pour 

 tirer un lapin, un grand crime de traiter le faisan, la gelinotte, la bécasse, 

 le pigeon biset , gibier de bois; la perdrix et la caille, gibier de plaine; le ca- 

 nard sauvage et le pluvier, gibier de marais, comme Van-Dyck, comme Bu- 

 bens, comme Murillo ou Vélasquez ont traité tant de beaux oiseaux, au char- 

 mant plumage, gibier de boudoir, gibier de grottes obscures, flamboyant et 

 étincelant gibier des théâtres, des coulisses, des petites maisons et des salles 

 de bal. 



"Je crois que c'est Ovide qui l'a dit, et il avait raison, il faut au chasseur et 

 à l'amoureux des qualités identiques. Bon pied, bon œil, le nez au vent, l'o- 

 reille au guet, le cœur assez calme ; il faut être actif, adroit , patient ; il faut 

 reconnaître le gibier à la trace la plus légère, à la plus faible senteur, par ici a 

 passé le lapereau, par ici a passé une belle fille de vingt ans ! En chasse don:-, 

 vous les sages , les heureux et les philosophes , qui vous contentez de tirer 

 votre poudre aux moineaux ! Parcourez à votre choix la montagne ou la 



