LE JARDIN DES PLANTES. xxix 



plaine; levez-vous de bonne heure, quand la rosée est remontée au ciel qui 

 l'envoie. Bonne chasse ! Vous savez d'ailleurs comment se tue le faisan com- 

 mun, Phasianus colchicus, comme dit Linné. Le faisan, celte flamme qui vole, 

 est un gibier plein de caprices. 11 n'y a pas de jolie Parisienne qui soit à la fois 

 plusstupide et plus malicieuse. Tantôt l'animal (je parle du faisan, ajouta-t-il 

 avec un sourire) se laisse prendre à coups de bâton, tantôt il vous échappe à 

 tire-d'aile, et le meilleur fusil de Lepage ne pourrait l'atteindre. Aujourd'hui 

 il se poserait volontiers sur votre épaule , le lendemain il se perd dans le 

 nuage. Si vous le voulez tirer à coup sûr, tirez le bec, je parle toujours du faisan. 

 Ce qui est plus sûr encore , c'est de le prendre à l'affût, à la traînée le soir , 

 quand il a bien nettoyé son beau plumage , bien préparé sa petite aigrette, 

 bien lavé ses jolies petites pattes, et qu'il s'est posé coquettement dans une 

 avant-scène de l'Opéra... je ne parle plus du faisan. 



« Mon jeune ami, vous ne regardez pas avec l'enthousiasme convenable ces 

 belles perdrix qui paraissent nous défier dans leur bocage de métal. 



« La perdrix me représente ce que nous appelions, dans nos beaux jours de 

 jeunesse et de misère, la chasse à la grisette. Justement il y a la perdrix grise 

 qui vaut mieux que la perdrix rouge, qui vaut mieux que la bartavelle, quoi 

 qu'en disent quelques méchants gourmets blasés, qui jugent du gibier par la 

 couleur de son brodequin. La bartavelle est la sœur aînée de la perdrix grise. 

 Voilà un joli oiseau à tirer ! On le rencontre en troupes dans les champs de blé 

 aussi bien que dans les magasins de la rue Vivienne. Le plumage est lisse et 

 bien tenu. La queue se compose de quatorze plumes de couleur cendrée, l'iris 

 de l'œil est d'un brun gris, la gorge et le devant du cou sont tout à fait bleus, 

 le dos est d'un gris cendré tirant au rouge quand elles sont jeunes. Elle ne fait 

 point de nid (la bartavelle), et se contente de déposer assez négligemment sur 

 la mousse les œufs qu'elle fait chaque printemps. La perdrix grise, modeste 

 et sage, ne se mêle jamais avec la perdrix rouge. Elle est infiniment plus ser- 

 viable et plus facile à apprivoiser. Elle aime à se joindre en nombreuses com- 

 pagnies aux individus de son espèce. Elle marche devant votre chien ; si vous 

 voulez l'avoir, courez vous-même au bout du champ, la pièce partira. File- 

 t-elleen ligne? tirez en plein corps. Vole-t-elle en montant? tirez sous les pattes; 

 si elle tourne, tirez sous l'aile. Vient-elle sur vous à hauteur d'homme , tirez 

 au bec. (Je cite textuellement, ce n'est pas moi qui fais dire toutes ces choses à 

 notre chasseur.) Je connais quelques jeunes chasseurs qui, en fait de perdrix 

 grises, ne prennent pas tant de souci, et qui tirent tout simplement de patte en 

 bec, et la chasse leur a réussi plus d'une fois. » 



Ceci dit , notre homme plongeait sa main gauche dans sa tabatière placée 

 entre les deux genoux, et il recommença sa dissertation commencée : 



« Après la perdrix grise vient la caille. Celle-là est un oiseau de passage qui 

 ne perche jamais, qui vit à terre, qui est polygame, oiseau de plaine et de la 

 rue du Helder. Elles subissent deux mues (les cailles), l'une à la fin de l'hiver, 

 l'autre à la fin de l'été. Elles sont répandues partout, préférant les pays chauds 

 et tempérés, mais ne craignant pas les autres. On a remarqué qu'elles ne 

 voyagent guère qu'au crépuscule , et choisissent les pleines lunes pour se 

 mettre en route. » 



