xxx LK JAKDIN DES PLANTES. 



.le cilc toujours mot pour mot. Notre chevalier «ijoulc encore « que la chair 

 de la caille est appétissante et convenable à tous les âges comme à tous les tem - 

 péraments. En un mot, disait-il, une plaine couverte de cailles est une source 

 de plaisirs toujours nouveaux, sans cesse renaissants. » 



Quand il eut ainsi parlé, il' se leva, et clopin-clopant il me conduisit à tra- 

 vers les immenses volières du jardin, toutes remplies d'éclatantes couleurs et 

 de joyeuses chansons. Chaque animal dont il me parlait, il me le montrait de 

 sa main absente, et il me disait : 



<• 11 y a des gens qui aiment la gelinotte au fin plumage, qui tient le milieu 

 entre la perdrix rouge et la perdrix grise. Autant vaudrait tirer sur le janga, 

 oiseau moitié français et moitié espagnol , qui ne se laisse guère approcher 

 que des montagnards. Tel chasseur en veut au coq de bruyère, grand et petit; 

 tel autre en veut au pigeon biset, ainsi nommé sans doute parce qu'il est so- 

 ciable, fidèle à l'amour et à l'hymen jusqu'au point de se montrer fort jaloux ; 

 parce qu'il est propre, rangé, soigneux, tendre pour sa femelle, dont il partage 

 les soins pour ses petits. 11 y a même des chasseurs féroces qui osent tirer sur 

 la colombe, la femelle du biset ! Et, les bandits qu'ils sont ! pour justifier leur 

 brigandage, ils prétendent que la colombe, en dépit des poètes et des flatteurs , 

 est vorace; qu'elle dévore les jeunes plantes, que sa chair est très-bonne à 

 manger. Les colombes se divisent en colombes à collier et colombes rieuses 

 (columba risoria), et elles sont également dangereuses avec ou sans collier. 



« Fi donc ! ne tirez pas sur le merle, à moins que ce ne soit un merle blanc. Il 

 est si gai, si chanteur, si heureux d'être au monde ! si bon garçon ! si fin ! il 

 sait si bien siffler! il se nourrit de vermisseaux et d'insectes, comme font les 

 critiques. Gardez votre gros plomb pour l'outarde, mais croyez-moi, respectez 

 l'outarde barbue. Entendez-vous siffler le râle, cet enfant de l'Italie, venu tout 

 droit de Gênes, la ville de marbre? Il faut le manger à genoux. Quanti la bé- 

 casse arrive, demandez-lui d'où elle vient. Elle vient de tous les côtés du 

 monde, de l'Islande, de la Norwége, de la Hussie, de la Silésie; elle est Polo- 

 naise, Allemande, Française tour à tour; elle a visité l'Afrique et l'Egypte, le 

 Sénégal et la Guinée, le Groenland et le Canada. Pauvre oiseau voyageur! Et 

 tant de chemin fait à tire-d'aile pour être nommé membre de la Société de 

 géographie ou pour mourir sous le fusil d'un manant. « 



Ma foi , cet honnête homme était si heureux de parler de sa passion domi- 

 nante, et d'ailleurs il en parlait si bien, avec tant de bon goût et d'à-propos, 

 que je me mis à l'écouter, d'abord par respect pour son vieil âge et pour son 

 malheur, ensuite par intérêt et par plaisir. Remarquez que l'aspect de tous ces 

 beaux plumages, le bruit varié de toutes ces douces chansons, ajoutait beau- 

 coup à la clarté et à la démonstration de ce brave homme. 11 me conduisit un 

 instant, avec un petit ricanement de dédain, à la loge des animaux féroces, 

 l'ours, le loup, le blaireau; car c'était un chasseur au poil, à la plume, un 

 chasseur de la plaine et de la montagne, et vous l'avez deviné, un chasseur 

 (autrefois), un habile chasseur au fin gibier, qui se cachait sous les ombrages de 

 Versailles ou du Petit-ïrianon. «J'aime la plume, disait-il, je l'aime avec passion, 

 et quant au poil, je suis loin de le dédaigner. Dans le poil il y en a de terribles, 

 il y en a d'innocents. Ces uns mangent quelquefois le chasseur, les autres sont 



