xxxii LE JARDIN DES PLANTES. 



mine comme tant d'illustres familles par le héron-butor, sans oublier le courlis, 

 l'hôte assidu et chantant des étangs et des rivières de la France; on sait son 

 nom dans les Vosges, dans la Moselle, dans les deux Charentes, en Vendée, dans 

 la Loire-Inférieure ; il est oiseau de pluie et de tempête, il est le courtisan de 

 l'hiver et il le suit à la piste, comme l'hirondelle suit le printemps. 



« Et le vanneau? Mangez du vanneau, pour savoir ce que ce gibier vaut, disait 

 notre gentilhomme. Et le pluvier-guignard? le. plus délicat des pluviers dorés 

 et non dorés. Il est la fortune de la ville de Chartres ; il protège de son aile 

 légère cette vaste cathédrale qui se rebâtit peu à peu. Vous avez aussi la race 

 des chevaliers, chacun portant la couleur de sa maîtresse, le chevalier brun, le 

 chevalier aux pieds rouges, le chevalier aux pieds verts et la maubége, et le 

 combattant, et l'avocat, et le petit courlis, et le barbe-rouge à queue rayée, à 

 queue rouge, à queue noire, habitants de la vase et du limon, hôtes bigarrés 

 des marécages, becs noirs, pieds plombés ; autrefois la barge-rousse était les 

 deslisces des Francoys, dit le vieux Belon ; maintenant c'est la bécassine et la 

 double-bécassine qui sont à cette heure les délices des Français. 



« Monsieur, monsieur, ajoutait le vieux chevalier, n'oublions pas , s'il vous 

 plaît, n'oublions pas la poule d'eau qui demande beaucoup d'adresse, la mouche 

 qui sent le marais, qui n'est bonne à rien, mais qui est armisanle à tuer 

 (Danton n'eût pas mieux dit). Le raie d'eau, qui ne vaut pas, à beaucoup près, 

 le raie de genêt. Puis tout d'un coup notre chasseur s'agrandit encore. Quoi 

 donc ! mon maître, vous n'êtes pas content de tant de carnage? vous voulez 

 encore nous faire égorger ce beau cygne décrit par Buffon. « Il plaît à tous les 

 yeux ; il décore, il embellit tous les lieux qu'il fréquente ; on l'aime, on l'ap- 

 plaudit, on l'admire ; nulle espèce ne le mérite mieux!... et voilà pourquoi 

 vous voulez qu'on le tue ce beau palmipède chanté aussi par Virgile, ai-je 

 répondu au vieux gentilhomme? A ce blasphème cruel, la plume me tombe des 

 mains ; puissent tous les fusils en faire autant ! » 



C'est ainsi que, grâce à ce beau jardin tout rempli de sa passion favorite, le 

 vieux chasseur prenait sa peine en patience. En présence de ces merveilleux 

 animaux qui sont la vie des forêts, l'honneur de la plaine, le mouvement de la 

 montagne, la décoration variée du fleuve ou de l'étang, il était comme est l'a- 

 mant en présence du portrait de sa maîtresse adorée. Mais quoi! il n'est pas 

 encore satisfait ; il y a encore quelque chose à tuer dans cet univers. Le cor re- 

 tentit dans les bois, comme il est dit dans l'opéra de Hubin des Bois. Cette fois 

 l'insatiable chasseur, non content de toute la plume et de tout le poil du 

 royaume de France, se met en voyage pour les trois parties du monde, et il 

 arrive tout d'abord en Afrique, le fusil sur l'épaule, suivi de ses chiens et de 

 son carnier. Ne troublons pas, je vous prie, son envie; c'est de tuer une ga- 

 zelle : il y en a de si belles au Jardin des Plantes! La gazelle se chasse à che- 

 val, il est bien rare qu'elle se laisse prendre, même par les plus fiers chevaux. 

 Mais à quoi bon les gazelles? — Parlez-moi, s'écrie-t-il, de tuer une lionne et 

 un lion! En effet, il s'en va dans la caverne du lion et de la lionne, et d'une 

 main légère il dérobe les plus jolis petits lionceaux du monde, sous le ventre 

 même de la mère, qui veut bien ne pas s'en apercevoir. « On a beaucoup exa- 

 géré la férocité des lions de l'Afrique. » Je le crois pardieu fort, quand on voit 



