LE JARDUN DES PLANTES. xxxiu 



un gentilhomme de l'armée de Condé enlever ainsi ces lionceaux, pour en man- 

 ger les pattes et la langue avec des dames du pays. Après quoi nous passons 

 dans l'Afrique occidentale du centre-ouest, et notre chasseur, ce jour-là, lue un 

 gibier qu'il n'a pas encore eu l'occasion de tuer, un gibier que bien peu de 

 chasseurs ont tiré en Europe, excepté les chasseurs d'Afrique : il tue des toua - 

 riks.... il y a justement des tètes de touariks au Muséum. Le touarik est un 

 gibier qui monte à cheval, qui se défend avec des flèches, qui est circoncis et 

 qui croit en Mahomet. Le touarik se tue, comme l'autruche, à coups de pistolet. 

 Un autre jour, on fait la chasse aux singes ; le singe ressemble beaucoup au 

 touarik. Pour les aballre, pour les atteindre, ces deux bêtes si différentes, je 

 vous assure qu'il ne faut être ni pied bot, ni manchot. 



A ce propos, n'oublions pas la chasse aux manchots, qui s'abattent à coups de 

 bâton ; la chasse à l'hippopotame, moitié chasse et moitié pêche, et tant d'autres 

 animaux qui se promènent de l'Egypte à Tunis, de Tunis aux frontières d'Al- 

 ger, de l'empire de Maroc à la Sénégambie, de Tombouctou à Bournou. Vous 

 voyez bien que ce brave gentilhomme avait le délire, et que l'idée seule de 

 la chasse l'emportait bien loin de Paris, oui, certes, bien loin de Paris, au Jar- 

 din des Plantes, le lieu de la terre le plus peuplé et le mieux peuplé de l'univers. 



Moi. je ne suis guère de cette humeur à tuer toutes choses. A Dieu ne plaise 

 que je me mette au milieu de ces enragés qui ne connaissent qu'un plaisir : faire 

 feu sur tout ce qui est au bout de leur fusil ; j'aime assez les créatures du bon 

 Dieu pour leur laisser la vie, l'ombre, l'espace, la chanson joyeuse, le plumage 

 doré et le soleil. L'oiseau est l'honneur du printemps ; il est la chanson mati- 

 nale du champ de blé, il est la plainte mélancolique de la charmille, il est le chant 

 de triomphe, il est le cri de douleur, il est Yhosanna in excelsis de cette belle et 

 grande nature où chaque être tient sa place, depuis l'aigle qui affronte le 

 soleil, jusqu'au ver luisant jetant sa pâle clarté sur la feuille que laisse tomber 

 la rose. Eh bien! consolez-vous. Détournez vos yeux de cet affreux carnage! 

 Laissez là les sanglants récits de l'intrépide chasseur, vous êtes à l'abri de ces 

 coups, vous les faisans dorés, vous les oiseaux jaseurs aux couleurs changeantes, 

 vous les tigres, les lions et les ours de la nation. Quanta nous autres, les simples 

 curieux, les voyageurs oisifs, ouvrons hardiment nos oreilles, nous n'entendrons 

 pas la détonation du fusil, mais bien le chant de l'oiseau. A la place de ces 

 cadavres sanglants, voici des oiseaux qui volent. Dans la plus charmante volière 

 qui soit au monde, des mains heureuses et savantes ont réuni les plus beaux 

 oiseaux de la terre, et nous les pouvons voir dans leurs plus belles couleurs, 

 dans les attitudes les plus charmantes de leur existence de chaque jour. Ils y 

 sont tous, je dis les plus beaux, les plus charmants, les plus joyeux, dans leur 

 plus transparent attirail. Cette chaîne ailée commence par le merle rose, pieds 

 oranges, bec orange et noir ; la huppe à joue grise, à bec noir, la huppe orange 

 et rouge de feu ; le chevalier quiqueltc aux pieds verdâtres, le gros-bec et le bec 

 croisé; l'hirondelle de mer, épouvantait, ainsi nommé parce qu'il est le plus 

 gai des oiseaux ; celui-là, comme tant d'autres oiseaux, possède deux plumages, 

 le plumage d'amour et le plumage d'hiver. Quel homme en ce monde n'a pas 

 son plumage? les cheveux noirs et bouclés ; et son plumage d'hiver? la tête grise 

 et chauve. Viennent ensuite, dans cette ronde aérienne, le coq domestique, qui 



