LE JARDIN DES PLANTES. xxxv 



aussi que les plus humbles ambassadeurs de leurs observations et de leur for- 

 tune ne soient pas passés sous silence. Cette vaste science de l'histoire natu- 

 relle, qui embrasse le monde entier, ne peut passe faire entre quatre murailles; 

 elle doit, avant toute chose, se répandre au dehors. A l'exemple de toutes les 

 grandes puissances de l'Europe, la science naturelle agit surtout par sesdéputés, 

 par ses ambassadeurs; donc, au-dessous du grand naturaliste qui reste au 

 jardin pour écrire, pour raconter, pour enseigner toutes les découvcrles dont 

 il a le secret, il y a le naturaliste-voyageur, plus dévoué et plus ardent, qui 

 s'en va dans toutes les latitudes, ramassant, recueillant, entassant dans sa 

 lourde valise, dans son immense herbier les minéraux et les plantes, les pois- 

 sons de la mer et les oiseaux du ciel. Un pareil homme doit être infatigable, 

 actif, laborieux, plein d'obstination et de courage. Kien ne le fatigue, rien 

 ne lui fait peur. Pour cet homme, chaque animal de la création, même le plus 

 abject et le plus difforme , est une chose d'une grande valeur. II ira chercher 

 les plus affreux insectes dans la pourriture, dont ils sont comme une exhalaison 

 vivante ; il ira chercher le lion dans sa tanière ; il dompte l'éléphant; il arrête le 

 chevreuil qui s'enfuit dans les bois ; il est chasseur, historien, dessinateur, ph j sio- 

 logiste ; il rapportera de l'autre extrémité du globe une plante inconnue dans son 

 chapeau, une bête féroce dans sa cage. Noble, curieuse et sincère passion qui se 

 suffit à elie-même, car pour l'ambassadeur du Jardin des Plantes, on n'a encore 

 inventé ni la gloire, ni les académies, ni les honneurs que donne la science. Une 

 fois que ce digne homme est de retour de ses voyages lointains, une fois qu'il a 

 déposé, à la porte du sanctuaire, cet immense butin qui représente souvent dix 

 années de sa vie, c'est à peine s'il lui est permis de s'asseoir à l'ombre des arbres 

 que ses prédécesseurs ont plantés. Dans ce Muséum embelli par ses soins, l'intré- 

 pide naturaliste est reçu comme tout le monde. La plante qu'il a ramassée dans 

 le désert, et à laquelle lui-même, mourant de soif, il aura prodigué sa ration d'eau 

 de chaque jour, la plante tant aimée se tient dédaigneusement renfermée dans 

 son palais de cristal. Le digne homme la voit de loin prospérer et grandir ; mais 

 qu'importe? Plus reconnaissant que la plante qui ne reconnaît que le soleil, qui 

 n'obéit qu'auvent tiède et doux, l'animal féroce dont il a été le gardien et le 

 dompteur le reconnaît en bondissant dans sa cage, il le salue d'un hennissement 

 joyeux ; ce sont là ses plaisirs, il n'a pas d'autres récompenses. A peine son nom 

 est-il inscrit sur une des pages brillantes de cette grande histoire, à peine si le 

 jardinier en chef le protège. Trop heureux encore s'il peut atteindre à l'honneur 

 inespéré de voir son nom ou bien le nom de son jeune fils, ou bien le nom de 

 sa femme, si souvent délaissée pour la science, se rattacher à quelques-uns des 

 fruits qu'il a ramenés de si loin, à quelques fleurs dont il aura doté la patrie? Un 

 tel homme est le paria de la science. Mais tel est le charme de la science, qu'elle 

 efface absolument les humiliations et les dégoûts de tout genre; elle porte en 

 elle-même sa consolation et son courage, elle se passe de la reconnaissance des 

 hommes, elle se passe de tout, même de la gloire. Ceci vous donne le secret 

 de bien des dévouements obscurs, ceci vous explique bien des luttes ignorées. 

 Voulez-vous cependant, pour que notre justice soit complète, que nous pre- 

 nions au hasard la biographie de l'un des naturalistes dont nous parlons? 

 M. Milbert, par exemple, mort l'an passé, sans que pas une voix s'élevât 



