xxxvi LE JARDIN DES PLANTES. 



pour lui payer un tribut de reconnaissance et de respect. Peintre, naturaliste, 

 voyageur, correspondant du Muséum d'histoire naturelle de Paris, au Jardin du 

 P«oi, Jacques-Gérard Milbert aurait pu attacher son nom aux plus grands tra- 

 vaux et aux plus admirables découvertes de ce temps-ci; il s'est contenté d'y 

 apporter sa part de zèle et d'utilité. 11 était né à Paris le 18 novembre 1766, et 

 de fort bonne heure se révéla linstinct rpii le poussait à étudier l'histoire natu- 

 relle dans ses moindres détails. Cette passion naissante pour toutes les belles 

 choses de la création, à commencer par la fleur qui est à la surface, à finir 

 par le minerai caché dans les entrailles de la terre, avait fait tout d'abord du 

 jeune Milbert un dessinateur pratique, comme il en faut pour reproduire, dans 

 toute leur beauté, et sans les embellir, les moindres détails de l'histoire natu- 

 relle. 



En 1795, il fut nommé professeur de dessin à l'école des Mines; la môme 

 année, il fut chargé d'une mission dans les Pyrénées, d'où il devait rapporter 

 tous les sites relatifs à l'exploitation des mines. Déjà les premiers travaux du 

 jeune naturaliste avaient eu assez de retentissement pour que, deux ans plus 

 tard, il fût admis à l'honneur de suivre, dans sa conquête de l'Egypte, le gé- 

 néral Bonaparte. Malheureusement, tout désigné qu'il était pour cette expédi- 

 tion, Milbert ne put pas partir, et cela a été, depuis, un des grands chagrins 

 de sa vie, quand il se souvenait de tous les beaux échantillons qu'il aurait pu 

 ramasser dans la vieille patrie des Pharaons. 



Cependant, pour n'avoir pas suivi le général Bonaparte dans cet Orienta moitié 

 conquis, M. Milbert ne restait pas oisif; il avait été chargé, en 1799, de visiter les 

 Alpes, et de s'informer en même temps comment ces hautes montagnes pou- 

 vaient être aplanies, et comment, depuis Genève jusqu'à Lyon, le Rhône pou- 

 vait devenir navigable. L'année suivante, il s'embarquait pour les terres aus- 

 trales, comme dessinateur en chef de l'expédition, sous les ordres du capitaine 

 Haudin. La route fut longue et semée de périls; mais aussi le voyage fut rempli 

 de découvertes. 



De retour en Europe, M. Milbert fut préposé par le minisire à la publication 

 de cet important voyage. On a aussi de lui, mais écrite en entier de sa main, 

 une très-fidèle relation d'un voyage aux îles de France et de Ténériffe, et au 

 cap de Bonne-Espérance. 11 écrivait comme il dessinait, d'une main nette et 

 ferme, simple et vraie avant tout. 



En 1815, nous retrouvons M. Milbert dans les Étals-Unis d'Amérique. 



En 1817, M. Hyde de Neuville, ministre de France aux États-Unis, charge 

 M. Milbert d'un grand travail sur l'histoire naturelle. Ce travail a duré sept 

 années; et pour avoir une juste idée du zèle, de l'activité, de la patience, du 

 dévouement, du courage de ce savant homme, il faudrait lire le rapport adressé 

 par les professeurs du Jardin des Plantes au ministre de l'intérieur. 



« Monseigneur, disaient-ils, nous avons reçu récemment les douze caisses qui 

 composent le cinquante-huitième et dernier envoi de M. Milbert, et nous pou- 

 vons maintenant vous parler en détail des travaux de ce naturaliste infati- 

 gable. » 



En même temps les rapporteurs racontent, non pas sans émotion, avec quel 

 zèle, quelle expérience pleine d'ardeur, M. Milbert a étudié l'immense terri- 



