LE JARDIN DES PLANTES. xxxvu 



toire des Etats-Unis, ce vaste empire, aussi curieux à étudier par le naturaliste 

 que par le philosophe et par le politique ; comment M. Milbert a ramassé ça et 

 là les produits des trois règnes dont il a enrichi le Cabinet du Jardin du Roi; 

 comment enfin il a complété, avec sa fortune personnelle, les rares subsides 

 que lui accordaient, pourl'accomplissement de cetimmensc travail, le ministère 

 de l'intérieur et le Muséum. 



Il avait choisi New-York comme le centre de ses opérations scientifiques, et 

 de là il a visité le Canada, les lacs supérieurs, les bords de TOhio et du Missis- 

 sipi. A Boston, il fut surpris par la fièvre jaune, et, à demi mort, il trouva, 

 pour lui tendre une main amie, M. de Cheverus lui-même, le saint évoque exilé 

 là, qui est devenu plus tard un des hommes dont l'Eglise gallicane sera fière 

 à tout jamais. 



M. Milbert a raconté lui-même, dans la Vie du cardinal de Cheverus, quelle 

 était l'hospitalité de ce grand évêque, et, avec son hospitalité, sa modeslic, sa 

 pauvreté, pour ne pas dire sa misère ; et comment, sans lui et sans M. de Val- 

 nais, le consul de France, et mademoiselle de Valnais, sa digne fille, lui, Mil- 

 bert, il serait mort lourdement chargé qu'il était de son nouveau butin à tra- 

 vers l'Amérique du Nord ; et notez bien qu'il serait mort à la peine plutôt que 

 de rien ôter de sa noble charge. L'histoire même en est touchante, et nous ne 

 pouvons pas mieux la raconter que M. Milbert : 



« Dans l'été de 1820, je revenais d'explorer les hautes montagnes des Etats 

 de Vermont et de New-Hampshire ; j'étais lourdement chargé des collections 

 d'objets d'histoire naturelle que j'avais recueillis dans cetle excursion. Comme 

 je suivais les bords pittoresques du Merimack, je fus rencontré par M. de Che- 

 verus, qui faisait alors une tournée pastorale dans son diocèse. Surpris de mon 

 état de fatigue, ce bon prélat, tout en louant mon zèle pour la science, m'a- 

 dressa des reproches pleins d'affection; puis il me dit : — Asseyons-nous ici ; 

 montrez-moi vos roches, vos crustacés, vos végétaux, toutes vos richesses. Vi- 

 dons ce sac et vos poches aussi ; je veux tout voir. Mais je m'aperçus qu'en pa- 

 raissant examiner avec soin ces productions naturelles qui n'avaient pas même 

 d'intérêt pour lui, il en faisait deux parts, et je lui demandai pourquoi il agis- 

 sait ainsi. Je fais à chacun notre part, me répondit-il ; ce second sac est pour 

 moi; gardez seulement votre portefeuille de dessins, je le veux ainsi, mon cher 

 ami! Nous allons marcher doucement jusqu'à Lowell; de là, par le canal de 

 Middlesex, nous parviendrons, sans fatigue, jusqu'à Boston. Et, malgré tout ce 

 que je pus faire pour m'y opposer, le bon évêque se chargea d'une partie de 

 mes collections. » 



Mais revenons à notre rapport. Outre les collections zoologiques et les dessins 

 sans nombre envoyés par M. Milbert, on peut citer plusieurs animaux presque 

 inconnus au Jardin du Roi, le minck, la moufette, le pékan, dont à peine les 

 naturalistes avaient entendu parler, un loup américain, et il était encore dou- 

 teux que l'Amérique ait eu des loups semblables à ceux d'Europe, un phoque 

 1 Phoca mitrata), dont M. Cuvier lui-même n'avait vu que le crâne, et tant 

 d'autres mammifères de plus de cinquante espèces dont les naturalistes s'in- 

 quiétaient beaucoup en ce temps-là. 



11 y avait aussi, dans ces envois de M. Milbert, un grand nombre de mammi- 



