LE JARDIN DES PLANTES. xxxix 



a rapporte plus de trente espèces nouvelles. Des insectes, il en a rapporté quatre 

 cents espèces dont plusieurs sont nouvelles ; rien de plus beau que ses papillons 

 de toute couleur; pas un ordre d'insectes n'a été oublié dans cette admirable 

 récolte de tout ce qui bruit, de tout ce qui rampe, de tout ce qui bourdonne, 

 de tout ce qui voltige et resplendit dans les savanes. 



Le règne végétal n'a pas été plus négligé que les deux autres. M. Milbert 

 aimait les plantes vivantes, comme il aimait les animaux vivants ; il avait grand 

 soin de ses herbiers, où il entassait toutes sortes de fleurs desséchées. Mais 

 quand avec la plante il pouvait envoyer la graine; quand, au lieu du cadavre 

 desséché de la fleur, il pouvait envoyer son âme, il était bien heureux et bien fier. 



L'herbier lui faisait l'effet d'un vaste cimetière où reposent toutes sortes de 

 poussières ; mais un beau petit arbre bien vigoureux, une fleur dans sa racine, 

 un fruit qui arrive en germe d'Amérique, et qu'avec un peu de bonne volonté 

 le soleil de la France va mûrir, c'étaient pour lui autant de conquêtes d'un prix 

 inestimable. Comme il les étudiait sur leur terre natale, ces jeunes plantes, l'es- 

 poir de l'avenir! il savait à merveille quelle zone leur pourrait convenir, sur 

 quel sol ce chêne pouvait devenir un chêne, sous quel air cette rose pouvait 

 fleurir; il s'inquiétait avec une sollicitude toute paternelle des érables, des 

 peupliers, des noyers, des châtaigniers, de toutes les épines qui fleurissent au 

 printemps, et il les envoyait à l'Europe avec toutes sortes d'indications qu'il 

 fallait suivre si on voulait voir l'arbuste prospérer et grandir. 



A défaut de nouveaux fruits, il envoyait des bois nouveaux ; il allait chercher, 

 jusque dans les sols limoneux, dans les sables et même sur les hautes monta- 

 gnes, dans les fentes des rochers, les pins, les cèdres, les genévriers, les mélèzes, 

 les sapins, les cyprès. C'est lui qui nous a envoyé le cyprès chauve, un arbre 

 utile, s'il en fut. Vous le plantez dans la tourbe au milieu de l'eau, et ses feuilles 

 qui tombent, le détritus de ses racines et de son jeune bois, ont bientôt com- 

 posé autour de l'arbre une véritable terre végétale. 



Nous lui devons aussi un chanvre nouveau, une paille plus belle que la plus 

 belle paille d'Italie, une espèce de patate qui se rencontre à cette heure dans 

 tous les jardins. Si M. Milbert n'avait enrichi que des herbiers, il n'aurait droit 

 qu'à l'éloge des savants; mais il nous a donné des fleurs qui fleurissent à tous 

 les printemps, des arbres qui portent des fruits et de l'ombre, il a droit à la 

 reconnaissance de tous. 



Dans le règne minéral, le savant naturaliste n'a pas été moins heureux ; il a 

 envoyé par fragments des échantillons de l'Amérique tout entière, des miné- 

 raux inconnus, des espèces nouvelles, des roches merveilleuses, plus de sept 

 cents échantillons de roche : vous pouvez suivre, grâce à lui, dans leurs miné- 

 raux divers, la chaîne des Alleghanys, les plages orientales qui bordent l'Océan, 

 les bords du fleuve Saint-Laurent, de l'Hudson et du Potamack, les lacs Huron, 

 Champlain, Erié, Ontario; il a ramassé un grand nombre de débris organiques 

 fossiles recueillis à la surface de ces vieux terrains calcaires qui constituent 

 l'immense plateau où l'Ohio, le Mississipi et le Saint-Laurent prennent naissance ; 

 ainsi, grâce à lui, les géologues ont pu comparer la constitution du sol des Etats- 

 Unis avec celle des autres parties de l'ancien et du nouveau continent qui nous 

 sont connues. 



