xlii LE JAItDIN DES PLANTES. 



plus riche, plus puissant d'un million d'aines. Les derniers travaux de Lacé- 

 pède et de Cuvier sur les poissons constataient l'existence de cinq ou six mille 

 espèces, et aujourd'hui M. Valenciennes en compte plus de douze mille. Fabri- 

 cius, Lalreille et les derniers entomologistes ne possédaient pas plus de vingt 

 mille espèces d'insectes, et aujourd'hui M. Audouin, qu'une mort prématurée 

 vient d'enlever à ses travaux, M. Milne Edwards, ont plus que doublé ce nom- 

 bre, et le baron Dejean possède dans son cabinet près de vingt mille coléop- 

 tères. Que dirai-je des oiseaux, ces joyeux habitants de l'air, qui chaque année 

 sont obligés de serrer leurs rangs, déjà si pressés, pour faire place aux nou- 

 veaux venus, et qui se rangent si admirablement dans les familles instituées 

 par Bufi'on, Vieillot, Duméril, Temminck et Latham? Chaque nouvelle expé- 

 dition rapporte des espèces inconnues, des papillons qu'on prendrait pour 

 des oiseaux, des oiseaux qui ressemblent à des papillons, et ces merveilles 

 d'une création inépuisable, ces conquêtes de la science brillent aux yeux 

 de tout le monde dans ces galeries que l'on doit agrandir sans cesse. 



Vous voyez donc que cette institution des voyageurs du Jardin des Plantes 

 qui produit avec si peu de bruit de pareils hommes et de pareils dévouements, 

 est une de ces nobles institutions qui annoncent et qui prouvent les grands peu- 

 ples. Elle a fait de ces quelques arpents de terre perdus dans un des faubourgs 

 de Paris comme un vaste et puissant royaume qui envoie ses ambassadeurs 

 dans toutes les parties de l'Europe : ambassadeurs triomphants et glorieux 

 cette fois, que rien ne saurait arrêter, ni les flottes chargées de canons, ni les 

 forteresses armées, ni les guerres de peuple à peuple, ni les déserts, ni les 

 fleuves débordés, ni les vallons, ni les montagnes. Qui que vous soyez, nations 

 armées pour la guerre, laissez-les passer ces ambassadeurs du printemps et de 

 l'automne, ces représentants pacifiques de Pomone et de Flore, ces Tallcy- 

 rands modestes et passionnés de toutes les beautés naturelles; laissez-les pas- 

 ser, car on n'en veut ni à vos frontières, ni à vos rivages, ni à vos chartes, ni à 

 vos despotes; tout au plus veut-on ramasser quelques poissons dans vos fleuves, 

 deux ou trois coquilles sur les bords de vos mers, quelques graminées incon- 

 nues sur le sommet de vos montagnes, un bouton dans vos jardins, un pépin 

 dans vos vergers, un oiseau qui chante sur la branche de vos arbres en fleurs. 

 Voilà tout ce qu'ils demandent, les envoyés du noble jardin ; et comme échange 

 naturel de cette modeste récolte dans vos plantations, dans vos bru j ères, dans 

 vos rochers, dans vos sables, dans les tanières de vos lions et de vos tigres, 

 ils vous apporteront nos plus belles fleurs, nos plus beaux arbres, les fruits les 

 plus savoureux , les graines les plus fertiles, leurs animaux les plus fidèles, 

 leurs oiseaux les plus chanteurs. Aussi telle est la force toute-puissante de la 

 paix et de la bonté parmi les hommes, telle est l'attraction inévitable de cette 

 chose divine, appelée la bienveillance que, seuls dans ce monde, les ambassa- 

 deurs du Muséum sont assurés, même parmi les peuples les plus féroces, de 

 rencontrer les plus tendres sympathies. Le missionnaire lui-même, qui porte 

 l'Evangile clans sa robe noire, comme ce Romain qui portait la paix ou la 

 guerre dans le pli de son manteau, le missionnaire lui-même n'est pas au- 

 tant le bienvenu que ces missionnaires de la science, tous chargés de ces opu- 

 lentes corbeilles. Par une espèce de transaction tacite qui n'est inscrite dans 



