LE JARDIN DES PLANTES. xliii 



aucun de nos traités internationaux, il a été convenu qu'en tous temps, en tous 

 lieux, à toute heure de la paix ou de la guerre universelle, passerait le commis 

 voyageur du Jardin des Plantes. 11 est neutre, ou, pour mieux dire, il appar- 

 tient à la civilisation tout entière ; il peut crier, lui aussi, à chaque obstacle du 

 chemin, son civis sum romanus! inviolable et sacré. Non-seulement il a droit 

 d'asile, mais encore il a le droit de cueillir et de ramasser tout ce qui se ren- 

 contre en son chemin ; chaque plante tombée du sein de Dieu, fécondée par 

 la rosée, mûrie par le soleil, chaque animal vivant ou mort, appartient de 

 droit à ce conquérant pacifique. On irait, mais en vain, dans les annales de 

 toutes les sociétés humaines pour rencontrer une institution égale à celle-là, 

 et notez bien qu'elle s'est faite par la force des choses, qu'elle existe indépen- 

 damment de tout ce qui est l'autorité et la puissance, comme vivent, en fin 

 de compte, toutes les choses humaines qui reposent sur l'utilité et sur le dé- 

 vouement. 



Il est bien entendu que cette noble mission, à travers les forêts, les plantes, 

 les océans et les déserts de ce monde, devait avoir ses martyrs. La vie n'a été 

 donnée à l'homme que pour la pouvoir sacrifier, comme on donne une der- 

 nière preuve d'obéissance et de respect, à ses espérances et à ses convictions. 

 Tel s'est fait tuer à Austerlilz, à Wagram, à Waterloo, pour avoir son nom 

 écrit dans le bulletin impérial, qui ne comprendrait pas que, pour compléter 

 son herbier, un jeune savant de trente ans aille chercher la peste et la mort sur 

 les montagnes de l'Himmalaya. Celui-ci veut bien prendre à lui seul toute une 

 batterie de canons qui tonnent, mais il fuirait épouvanté, s'il lui fallait aller 

 dérober dans son antre les petits d'un tigre et de sa femelle. Dieu merci! de 

 quelque genre que soit la gloire que l'on cherche, c'est toujours la gloire. 

 Christophe Colomb n'a pas été plus heureux et plus fier quand il eut découvert 

 un nouveau monde, que le fut Cuvier, lorsqu'il eut retrouvé, dans les débris de 

 la création, quelques-uns des animaux que le premier déluge croyait avoir em- 

 portés avec lui. Le savant Tournefort s'estime tout autant pour avoir donné 

 son nom à des plantes sans baptême, qu'Herschel lui-même pour avoir imposé 

 son nom à une comète errante dans les espaces du ciel. C'est là un des charmes 

 de la science ; il n'y a pas une science si petite qu'elle soit, et si restreinte, qui 

 n'ait son immensité et sa grandeur. Ne vous étonnez donc pas que le Jardin 

 des Plantes ait porté plus d'une fois le deuil de ses missionnaires les plus 

 intrépides: M. de Godefioy, mort à Manille dans une émeute; M. Havet, mort 

 à Madagascar, épuisé de fatigues, et enfin un homme sur lequel nous vous 

 devons quelques détails, un jeune et intrépide naturaliste qui était en môme 

 temps un grand écrivain, l'honneur impérissable du Jardin des Plantes, mort 

 au bout du monde, mort à trente ans, mort entouré d'estime, de pilié et de 

 regrets, mort loin de son père, loin de ses amis et de la gloire, j'ai nommé 

 Victor Jacquemont. En 1 829, M. Victor Jacquemont était, comme la plupart des 

 jeunes gens de quelque valeur sous la restauration (elle s'est perdue pour ne 

 pas les avoir reconnus ), un jeune homme sans emploi et sans fortune, mais plein 

 de zèle, plein de courage, savant comme un vieillard, ardent comme un jeune 

 homme, intrépide comme un soldat, quelquefois même c'était un poëte, poète 

 à ses heures, quand il avait le temps. Son oisiveté pesait à ce jeune homme ; il 



