LE JARDIN DES PLANTES. xlvii 



homme allait arriver à toute sa valeur. Jacquemont appartient donc à l'histoire 

 du Jardin des Plantes par toutes sortes de travaux utiles, par toutes sortes 

 de regrets, d'espérances déçues et de souvenirs éternels. Deux hommes nous 

 restentdont il faut parler, et dont à coup sûr nous n'essayerons pas de raconter 

 les travaux et la gloire, tant cette entreprise-là serait au-dessus de nos forces. 

 Ces deux hommes, l'honneur de la science, vous les avez déjà nommés, c'est 

 M. Geoffroy Saint-Hilairc et Cuvier. La lutte mémorable dont Buffon et Linné 

 avaient donné l'exemple au milieu du dix-huitième siècle, Geoffroy Saint-Hi- 

 laire et Cuvier l'ont reproduite de nos jours; l'un et l'autre, ils sont les chefs 

 respectés de deux écoles opposées. L'un se contente de classer et de décrire, 

 l'autre va plus loin, il s'occupe avant tout des rapports et des causes secondes 

 de l'humanité ; celui-ci marche à la tête d'une foule immense de zoologistes, 

 celui-là ne vient qu'à la suite de Buffon; l'un a pris pour sa devise ces trois 

 mots célèbres : Classer, décrire et nommer, l'autre veut être avant tout un 

 inventeur. Le premier a adopté l'œuvre de Linné, en la perfectionnant, le 

 second a perfectionné l'œuvre de Buffon en l'agrandissant; ils résument à eux 

 deux toute la science : son passé, son présent, son avenir. Ces deux hommes 

 très-grands sans doute, l'un et l'autre, sont deux enfants du Muséum En 1 79 5 , 

 Geoffroy Saint-Hilaire était professeur de zoologie au Muséum d'histoire natu- 

 relle, il travaillait lentement à cette gloire qui est devenue la nôtre. Il reçut 

 un jour une lettre d'un homme inconnu qui devait être un grand naturaliste. 

 H écrit à cet homme : Venez. Cet homme arrive, Geoffroy Saint-Hilaire partage 

 avec lui ses livres, sa science, sa maison, ses travaux; ce nouveau venu s'appe- 

 lait Georges Cuvier. D'autres que nous raconteront les travaux de Geoffroy 

 Saint-Hilaire, qui a trouvé un digne successeur dans son fils Isidore. Quant 

 à Georges Cuvier, le choléra l'a emporté au milieu de Paris, comme il a em- 

 porté Victor Jacquemont au milieu de l'Inde anglaise. Nous avons suivi le 

 noble cercueil de Cuvier, et nous avons pu juger de ce que pouvait être la 

 douleur d'une grande nation. Génie égal au génie d'Aristote, homme qui 

 savait tou'.es choses, esprit infatigable, cet homme a retrouvé l'histoire de la 

 création, qui s'était perdue. Il est venu en aide à l'histoire de l'anatomie 

 comparée, et il en a fait la plus belle des grandes sciences ; il a donné un nou- 

 veau caractère à tous les genres qu'il a cultivés. Dans ses leçons éloquentes 

 entre toutes, l'histoire des sciences est devenue l'histoire de l'esprit humain. 

 « J'ai voulu mettre l'esprit humain à l'expérience, » disait-il. C'est lui qui a créé 

 l'enseignement de l'anatomie comparée au Jardin des Plantes, c'est lui qui a 

 fait au Collège de France, d'une simple chaire d'histoire naturelle, une vérita- 

 ble chaire de la philosophie des sciences. Voulez-vous savoir sa biographie, 

 elle est dans toutes les mémoires. Il est né le 25 août 1 700 à Montbéliard, une 

 ville devenue française. Son père était pauvre, sa mère était belle et d'un 

 grand esprit, et de bonne heure elle apprit à son fils à aimer l'histoire, la litté- 

 rature, les beaux-arts, la curiosité de toutes choses. Le premier livre qu'il lut 

 avec admiration, ce fut Y Histoire naturelle de Buffon, et, avec Y Histoire natu- 

 relle, le Système de la nature de Linné; mais que lui importent les livres? la 

 mer et la terre, voilà ses grands livres : voilà le livre qu'il lit la nuit et le jour. 

 Ainsi il arriva à Paris tout armé de science et d'observations, ainsi il entra au 



