LE JARDIN DES PLANTES. xxi 



botanique fossile. La butte Montmartre, la montagne Saint-Pierre de Maas- 

 tricht ont fourni de gigantesques troncs de palmiers, des bruyères arbores- 

 centes, des plantes tout entières : tiges, feuilles, Heurs et fruits. On a reconnu 

 que les terrains houillers n'étaient autre chose que des forêts antédiluviennes, 

 lentement carbonisées, et conservant encore des formes végétales, qu'une pa- 

 tiente analyse rend tout à fait évidentes. Enfin, le croira-t on, ces myriades 

 d'animaux microscopiques, qui peuplent les eaux, ont subi des transforma- 

 lions semblables à celles qui nous ont conservé les plus monstrueux habitants 

 des mondes primitifs. Les formes les plus délicates, les appendices les plus im- 

 perceptibles sont aussi faciles à reconnaître queles vastes ossements du méga- 

 thérium, M. Defrance avait déjà reconnu, dans les sables de Grignon, une mul- 

 titude de coquilles presque imperceptibles; et, dernièrement, M. Ehremberg 

 a trouvé des monades et des infusoires à l'état fossile. Tout ceci est l'infini; et 

 le père Kircher renoncerait à donner une nouvelle édition de son Mmulus sub- 

 lerrunciis. En présence de pareilles intelligences, on s'incline avec respect, on 

 admire et l'on se tait. Toujours est-il, cependant, que ce petit coin de terre où 

 pareil travail s'est accompli, que ce jardin perdu dans le plus triste faubourg 

 où se sont rencontrés Buffon et Cuvier, que ce point de départ verdoyant 

 cl fleuri, de l'histoire naturelle et de l'histoire des fossiles, est à notre sens un 

 coin de terre admirable entre tous. C'est ainsi qu'à Pise on nous montre la 

 tour penchée, du haut de laquelle Galilée pressentit pour la première fois l'im- 

 mobilité du soleil. 



Les fruits, les herbes, tous les bois en échantillons, toutes les monographies, 

 chapitres séparés de l'histoire naturelle, où se lisent les noms de Humboldt, de 

 Kunth, de Bompland, envahirent bientôt tous les bâtiments du Muséum. Déjà 

 M. de Buffon avait été obligé de céder son propre logement à ces collections 

 qui arrivaient de toutes parts; les roches, les produits volcaniques, les labora- 

 toires de tout genre se pressaient chaque jour dans ces murailles réparées. En 

 môme temps, M. Geoffroy arrivait de Lisbonne tout chargé d'animaux nou- 

 veaux. M. Michaux fils rapportait les échantillons de tous les bois d'Amérique, 

 M. Marcel de Serres rapportait d'Italie et d'Allemagne toutes sortes de miné- 

 raux ; M. Martin envoyait de Cayenne les plus riches herbiers; le progrès allait 

 toujours croissant jusqu'en 1813, où la France s'arrêta enfin, n'en pouvant 

 plus Ici commencent d'étranges misères : c'est une histoire d'hier, et pourtant 

 c'est une histoire incroyable. Les alliés, ces mêmes soldats qui avaient leur 

 revanche à prendre de tant de défaites, qui s'étaient emparés de Paris tout 

 entier, qui remplissaient nos rues et nos maisons, qui faisaient du bois de 

 Boulogne une dévastation presque égale à celle qu'on y fait aujourd'hui ; les 

 alliés s'arrêtèrent pleins de respect à la porte du Jardin des Plantes. C'était en 

 effet un terrain neutre dans lequel chaque partie de l'Europe avait envoyé ses 

 productions les plus belles, les plus rares; là, devait s'arrêter l'invasion dans 

 une sorte de stupeur qui tenait de la reconnaissance. Figurez-vous en effet ces 

 Cosaques, ces Russes, ces Prussiens, ces Allemands, ces bâtards de l'Italie, 

 toute cette famille armée, battue si souvent et si longtemps par les armes 

 de la France; ils arrivent, disent-ils, pour tout ravager, pour tout détruire; 

 ils veulent savoir enfin quelle est l'immortalité de ce peuple dont le joug et 



