w LE JARDIN DES PLANTES. 



leur enclos sablé; les oiseaux de proie poussaient leurs cris funèbres et s'a- 

 bandonnaient à leur féroce joie sans inquiéter les faisans dorés elles oiseaux 

 de la basse-cour. Ainsi peu à peu la science l'emportait sur la curiosité frivole. 

 La ménagerie était fondée sur un plan régulier, tout comme les serres et les 

 plates-bandes; chaque animal était à sa place naturelle, dans cet univers en mi- 

 niature, il avait son peintre pour le dessiner, son gardien pour le nourrir et 

 pour étudier ses mœurs, ses habitudes, ses amours, ses maladies; l'animal 

 mort, on le portait au laboratoire d'anatomie et de zoologie où il retrouvait une 

 vie nouvelle sous la main de l'empailleur; comme aussi chaque partie de ce ca- 

 davre devient utile à son tour, on utilise même les vers des intestins, même les 

 insectes de la peau, car ce sont autant de sujets d'études. Ainsi se tenaient mer- 

 veilleusement tous ces détails ; ainsi la plante tenait à l'animal vivant, l'animal 

 vivant tenait à l'animal mort, et après la mort il y avait encore le squelette, 

 l'eu à peu se fondaient ces vastes galeries où l'anatomie comparée raconte 

 d'une façon moins solennelle, il est vrai, toutes les merveilles de la création. A 

 ce moment-là paraît un homme dont le nom restera comme l'honneur impéris- 

 sable du monde savant, j'ai nommé M. Cuvier: il était à lui seul toute une 

 science, j'ai presque dit toute la science; il était tout simplement de la famille 

 des Galilée et des Newton, de ces hommes qui d'un bond atteignent les limites du 

 monde. Le fut donc dans ces salies d'anatomie comparée, au milieu de cette 

 longue série de squelettes et de toutes lespartics de ces mêmes squelettes, et en 

 comparant les ossements modernes, avec les vieux ossements vermoulus qui 

 nous venaient du déluge, comme autant de vestiges fabuleux de l'univers d'au- 

 trefois, que Georges Cuvier s'arrêta épouvanté le jour même où il découvrit que 

 la plupart des ossements fossiles n'avaient pas leurs analogues parmi les êtres vi- 

 vants. Sans nul doute ces animaux, dont on ne savait pas même le nom, avaient 

 vécu sur la terre ; sans nul doute ils avaienteu leurs passions, leur instinct, leur 

 utilité, leurs amours ; à coup sûr voici leurs ossements , voici la tête de celui-ci 

 et le fémur de celui-là ; l'un a laissé dans les limons du globe celte dent brisée, 

 l'autre cette corne recourbée, et maintenant voilà tout ce qu'il en reste; pas 

 un individu entier n'est resté de celle famille éteinte ; pas un nom, ou tout au 

 moins un de ces noms qui se rencontrent dans Hérodote ou dans la Bible. Il 

 s'agit donc de ranimer toutes ces poussières, de retrouver toutes ces formes 

 évanouies, de rendre à ces pétrifications le nom qu'elles portaient quand elles 

 couraient clans les bois, quand elles s'agitaient dans les mers, quand elles 

 regardaient face à face le soleil. Certes c'est là une de ces tâches immenses dont 

 l'idée seule faisait reculer d'épouvante. Quoi donc? Vous ne pouvez pas dire 

 le nom des cadavres enterrés sous les pyramides d'Egypte , bien que le nom 

 de ce mort soit écrit sur la pierre éternelle, et vous osez dire à coup sur quel 

 est le nom de l'animal qui était déjà devenu une pierre, le premier jour où fut 

 fondée la pyramide de Cliéops ; ainsi a lait M. Cuvier cependant, ainsi il a ap- 

 pris à nommer, aussi bien que Dieu qui les avait faites, ces créatures disparues 

 du globe, que la terre avait englouties dans ses entrailles. Et, comme en 

 France toute idée est rapidement féconde, de jeunes esprits se sont mis à la 

 recherche des corps organisés des anciens mondes, et ont découvert d'innom- 

 brables productions méconnues jusque-là. M. Adolphe Brongniart a créé un 



